Usando el "Ochenta y Ocho"
Weapons and Warfare
En el reluciente calor de la mañana del 15 de junio de 1941, los tanques de “infantería” británicos de Matilda se movieron hacia el Paso de Halfaya, que protegía la frontera libia del ataque británico. Los soldados de la 11ª brigada india caminaban detrás de los Matildas, confiados en que los tanques altamente blindados les proporcionarían protección contra cualquier cosa que los alemanes pudieran lanzarles. La operación británica Battleaxe parecía que iba a planear.
A la espera de la 11ª brigada india y Matildas había 13 cañones antiaéreos de 88 mm excavados en un terreno desértico ondulado y camuflados con redes. Cuando los primeros Matildas golpearon un campo minado oculto y comenzaron a volar sus huellas, llegó el momento de que los artilleros alemanes abrieran fuego. Un escuadrón del 5º Regimiento de Tanques Reales fue destruido en la primera salva y el resto del regimiento pronto se retiró. Otros ataques de la 4ª brigada blindada británica no fueron mucho mejores. Los cañones de 2 libras de la Matilda no tenían el alcance para alcanzar a los cañones alemanes, los cuales estaban atrapando fácilmente a los objetivos a más de 1500 m (1640yd). Incluso si pudieran haberse cerrado en la posición alemana, los tanques británicos carecían de proyectiles altamente explosivos porque su tarea principal era lidiar con los artilleros antitanques enemigos usando sus ametralladoras.
En el espacio de cuatro días, los británicos perdieron 123 de los 238 de sus tanques y no pudieron mover a los alemanes desde el Paso de Halfaya. La batalla destruyó para siempre la reputación de Matilda de invulnerabilidad, y pronto las cuadrillas de tanques Aliados llegaron a temer el arma que llamaban el "Ochenta y Ocho". Para sus tripulaciones alemanas, fueron apodados "Acht-Acht" y su presencia en el campo de batalla fue un gran refuerzo de moral. No solo mantuvieron a raya a los aviones aliados, sino que fue muy tranquilizador para los soldados alemanes saber que estaban protegidos por un arma que también podría derrotar a cualquier tanque aliado. Para un arma que se suponía que era un arma antiaérea, el hecho de que el "Ochenta y ocho" debería alcanzar la fama como un arma antitanque no fue una sorpresa para sus diseñadores.
Bajo los términos del Tratado de Versalles de 1919 que puso fin a la Primera Guerra Mundial, a Alemania se le negó el derecho a poseer artillería antiaérea. El ejército de la nueva República de Weimar, el Reichswehr, no iba a permitir que tales detalles legales se interpusieran en sus planes para desarrollar nuevas armas. Comenzó a financiar a la famosa firma de armamentos, Krupp, para establecer una base de investigación secreta en Suecia en cooperación con la compañía Bofors. A cambio, se invitó a Bofors a establecer una sucursal en Berlín que fuera atendida exclusivamente por alemanes. A lo largo de la década de 1920, los diseñadores alemanes trabajaron lejos, preparándose para el día en que pudieran volver a trabajar abiertamente como de costumbre. A finales de la década, se pidió a Krupp y Rheinmetall que diseñaran un nuevo cañón antiaéreo, pero no fue hasta 1931 que un producto satisfactorio estaba listo. Este cañón experimental de 88 mm presentaba muchas de las características del arma que sería famosa en la Segunda Guerra Mundial: tenía un carro cruciforme con ruedas y una elevación de 85 grados para disparar a los aviones. Para disparar, el carro cruciforme se bajó al suelo y dos patas laterales elevadas se dejaron caer para formar una base firme. El cañón también tuvo un recorrido rápido de 360 grados. Después del ascenso de Hitler en 1933, Alemania renegó de las restricciones de armamentos de Versalles y se le ordenó a Krupp comenzar la producción de su arma, designada como Flak 18 de 88 mm.
El Flak 18
El Flak 18 era un diseño resistente. Se transportó en las limeras Sonderanhänger 201 (dos juegos de dos ruedas) y, cuando se desplegó para disparar, se colocó sobre una plataforma cruciforme compuesta por cuatro patas horizontales que se juntaban en el pedestal central del cañón. Este diseño le dio al cañón con una travesía de 720 grados; La elevación fue desde menos 3 grados hasta 85 grados. El arma en sí tenía un solo cañón sostenido dentro de una chaqueta, y también un novedoso sistema de nalgas "semiautomático" que expulsaba automáticamente las fundas gastadas. Estas últimas características, junto con el diseño de cartucho unitario de las carcasas de 88 mm, permitieron que un equipo experimentado en acción pudiera disparar más de 15 disparos por minuto, una potencia de fuego muy fuerte.El Flak 18 disparaba proyectiles perforantes o altamente explosivos a una velocidad de salida de 820 mps (2690 fps) hasta un techo máximo de 9900 m (32482 pies). Sin embargo, los oficiales de artillería no tardaron mucho en darse cuenta de que el cañón también podría funcionar bien en un rol antitanque, con un alcance máximo en tierra de 14.8 kilómetros (9.25 millas). La experiencia operativa en la Guerra Civil Española (1936–39) lo confirmó, y el Flak 18 comenzó su carrera como un arma antitanque.
Pronto se hicieron mejoras en el Flak 18 y su carro, lo que dio como resultado el Sonderanhänger 202. Este recibió secciones idénticas delanteras y traseras idénticas, cada eje con cuatro neumáticos colocados en disposiciones de doble rueda. Se agregó un soporte de cañón a cada extremo del limber (el Sonderanhänger 201 solo tenía un soporte de barril) para que el arma pudiera remolcarse en cualquier dirección. El rendimiento no se modificó, pero se diseñó un nuevo barril de tres secciones. Esto permitió que se reemplazaran las partes desgastadas del cañón, en lugar de todo el barril, ahorrando tiempo y materiales (por ejemplo, las secciones con rifle trasero tienden a desgastarse más rápidamente que los bozales). Esta modificación del diseño también hizo posible que las unidades reemplacen los barriles en el campo; Los 18 de Flak tuvieron que ser enviados de regreso a los talleres detrás de las líneas para reemplazar sus pesados barriles de una pieza. Hubo varios otros cambios que afectaron los sistemas de observación y otras partes del cañón. El nuevo arma y su montura se llamaron Flak 36. Sin embargo, se debe tener en cuenta que los barriles Flak 18 a menudo terminaron con los cañones Flak 36 y viceversa.
No pasó mucho tiempo antes de que se introdujeran nuevos refinamientos para producir el Flak 37. Los cambios se concentraron principalmente en el sistema de control de incendios, y permitieron al artillero seguir más fácilmente las instrucciones que se le proporcionaron desde un puesto de dirección de fuego de la batería. El forro del barril también fue reemplazado por una unidad de dos piezas, en lugar del barril de tres piezas del Flak 36.
Los Flak 18, 36 y 37 fueron la mayor parte de las variantes de cañones de 88 mm implementadas por la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial, aunque hubo varios intentos de mejorar este diseño probado y comprobado. Rheinmetall, los diseñadores del Flak 18 original, desarrollaron el Flak 41; Una versión con un barril más largo, de cinco partes. Se construyeron unos pocos cientos, pero los problemas técnicos y los retrasos en la producción significaron que nunca reemplazaron los modelos más antiguos en uso generalizado. Se cree que pocos Flak 41, si es que alguno, se desplegaron alguna vez fuera de Alemania. La oficina de diseño de Krupp también intentó mejorar el diseño original de Rheinmetall a fines de los años treinta y principios de los cuarenta. Los ingenieros de Krupp se desviaron de su escrito original y terminaron rediseñando efectivamente todo el arma desde cero, aunque su producto final, llamado 8.8cm Gërat, fue, según la mayoría de los criterios prácticos, idéntico al Flak 37.
El éxito de los 88 mm en el papel antitanque en el norte de África y Rusia, y la aparición de T-34 y KV-1 soviéticos fuertemente blindados, hicieron que la Oficina de Armas buscara una versión antitanque especializada. Este era un requisito apremiante porque los cañones antitanques existentes de 50 mm y 75 mm no podían hacer frente a los nuevos tanques soviéticos. Un requisito importante era reducir la silueta del arma para facilitar el camuflaje y la ocultación de sus equipos. Krupp modificó su diseño para el Gërat de 8,8 cm, adaptándolo para un rol puramente anti armadura y reduciendo el tamaño de su mecanismo de retroceso. El resultado fue el PaK-43, que retuvo el carro cruciforme del antiguo 88 mm, aunque pronto fue reemplazado por el PaK-43/41 que se montó en un carro de un solo eje, como una pieza de artillería tradicional. Si bien a las tripulaciones les gustaba el poder de matar del nuevo cañón antitanque, quedaron menos impresionados por su tamaño y peso, más de 6 toneladas (5,9 toneladas), y pronto lo denominaron "puerta de granero".
El arma básica de 88 mm Flak 18 pesaba 7,1 toneladas (7 toneladas), lo que significaba que no era fácil de manejar una vez que la tripulación la había bajado de sus ruedas. Tan famoso como el arma en sí fue su primer motor de media pista Kraus-Maffei SdKfz 7, que podía transportar a la tripulación del arma y una carga básica de municiones.
Operar el arma fue un proceso muy laborioso. Una tripulación de nueve sirvió un solo cañón, que incluía un comandante, una capa para elevar el cañón, una capa para atravesar el cañón, un cargador, cuatro manipuladores de municiones, dos instaladores de fusibles y un conductor de tractor.
Algunas de las primeras armas fueron enviadas a España con la legión alemana del cóndor para proteger los aeródromos utilizados por las fuerzas fascistas del general Franco. Cuando terminaron siendo utilizados contra objetivos terrestres, el Alto Mando de la Luftwaffe se dio cuenta de que tenía que ordenar rondas perforantes de armadura para el arma y escudos blindados para proteger a sus tripulaciones del fuego de proyectiles. Estas mejoras estaban en la mano cuando estalló la guerra en 1939.
La alta velocidad del arma (820 m (2690 pies) por segundo) fue la clave de su éxito tanto en el rol antiaéreo como en el antitanque cuando se le suministró la munición correcta. Para el trabajo antiaéreo, se le proporcionaron proyectiles altamente explosivos fusionados con presión y tiempo para permitir a la tripulación establecer la altitud a la que explotaron los proyectiles. En el papel de base, tres tipos principales de ronda estaban disponibles. La ronda Pzgr 39 perforada, tapada, con casquillo balístico (APCBC) fue la primera ronda utilizada y luego se complementó con la ronda de antitanques de gran explosivo (HEAT) Gr 38HI, y la ronda rígida compuesta perforada blindada Pzgr 40. que tenía un núcleo de tungsteno. Con esta munición, un "Acht-Acht" podía perforar 99 mm (3.8in) de armadura a 2011m (2200yd), lo que significaba que ningún tipo de tanque aliado estaba a salvo hasta la llegada del tanque soviético Josef Stalin a principios de 1944. Tanques blindados mal equipados. , como el Sherman y el T-34, que tenían una armadura frontal de solo 51 mm (2 pulg.) y 47 mm (1,8 pulg. respectivamente), fueron presas fáciles para los 88 mm en rangos de más de 3000 m (3282 yd).
Aunque en la Primera Guerra Mundial se había formado una gran cantidad de "Flieger-Abwehr-Kanone" o unidades antiaéreas, a Alemania se le prohibió poseer artillería de defensa aérea por el Tratado de Versalles. En secreto, el Reichswehr reformó sus unidades antiaéreas en 1928 y las disfrazó de destacamentos de transporte y elementos de la Unión Alemana de Deportes Aéreos. El ascenso de Hitler al poder en 1933 fue seguido rápidamente por el establecimiento del Ministerio del Aire alemán, que era una cubierta para la formación secreta de la Luftwaffe. La responsabilidad de las unidades antiaéreas pronto pasó del ejército a la Luftwaffe, debido a la necesidad de integrar la artillería antiaérea con las defensas de los combatientes. En solo cuatro años, la rama de flak se expandió a unas 115 unidades, que tenían el trabajo de defender los aeródromos, las ubicaciones estratégicas clave y el ejército de campo. Dos años después de la guerra, este número se había expandido a 841 unidades. La artillería antiaérea se dividió en unidades estáticas comprometidas con la defensa del Reich y unidades autopropulsadas que acompañaron al ejército en la batalla. Los batallones de artillería antiaérea autopropulsada fueron la élite de la rama y estuvieron en el centro de la acción durante toda la guerra.
El Alto Mando del Ejército nunca había estado contento con que la Luftwaffe tuviera el control total de la rama antiaérea, y en 1941 se permitió que tanto el Ejército como las Waffen-SS formaran sus propios batallones antiaéreos para ser asignados a divisiones de infantería, panzer, motorizadas y panzergrenadier. Estas unidades tenían una mezcla de 88 mm y 20 mm o 37 mm de armas antibalas para proteger sus divisiones de los aviones enemigos. Sin embargo, todos los asuntos relacionados con armas antiaéreas, municiones y equipos, así como tácticas, doctrina, entrenamiento y organización, siguen siendo responsabilidad de la sucursal de Luftwaffe.
Mientras que los pilotos de combate y los paracaidistas recibían adulación pública como héroes de guerra de la Luftwaffe, los artilleros antiaéreos eran unidades de élite no voladoras de la fuerza aérea alemana. Las armas operativas, como el "Acht-Acht", en el rol antiaéreo, eran muy exigentes porque las tripulaciones tenían que ser capaces de comprender las complejas soluciones contra incendios necesarias para que los fusibles explotaran a gran altura. También tenían que trabajar como parte de una organización de defensa aérea compleja para que los aviones amigables no se comprometieran por error. Los equipos de tiro tenían que estar en forma y decididos, en primer lugar, a manejar sus armas en posición, cavar pozos de tiro y mantener el suministro de proyectiles al arma. Cada caparazón pesaba más de 9 kg (20 lb), por lo que no fue una tarea fácil.
Los comandantes de armas y baterías estaban altamente entrenados para sacar el máximo provecho de sus armas en el rol antitanque. Una vez comprometidos con la batalla, los "Acht-Acht" estaban prácticamente inmóviles, por lo que la diferencia entre el éxito o el fracaso dependía de la ubicación de las armas y su ocultamiento hasta que llegó el momento de enfrentarse al enemigo. Una vez que la batalla se unió a los tanques enemigos, los comandantes antiaéreos requerían fuertes nervios y fe en las capacidades de las armas y sus tripulaciones. Fuera de la cabina de un luchador o combate como paracaidista, ser el comandante de un arma antiaérea era la forma más rápida en la Luftwaffe de morir por el Führer.
En los primeros dos años de la guerra, los combatientes de la Luftwaffe dominaron los cielos sobre los campos de batalla de Europa, relegando a los artilleros antiaéreos a tareas de defensa relativamente sencillas. La mayor parte de estas tareas recayó en batallones o regimientos divisionales o antiaéreos, que viajaban cerca de las puntas de lanza panzer. Durante el Blitzkrieg en Francia, los Balcanes y Rusia, a menudo se pidió a las baterías divisionales "Acht-Acht" que se acoplaran a los bolsillos de los tanques enemigos que el regimiento Panzer no podía manejar. Se trataba de enfrentamientos a pequeña escala, en los que se pedía a uno o dos cañones antiaéreos que destruyeran puñados de tanques pesados británicos, franceses o soviéticos que habían atravesado el frente alemán.
Baterías Flak masivas
Cuando los aliados y los soviéticos comenzaron a aumentar su poderío aéreo y desafiar a la Luftwaffe, los alemanes empezaron a tomar la defensa aérea más en serio y se pusieron recursos importantes para construir baterías antiaéreas. Las ofensivas soviéticas en el invierno de 1942–43 también vieron el empleo masivo de cientos de T-34 en frentes estrechos. En respuesta, los alemanes vieron la necesidad de desplegar defensas antitanque capaces de contrarrestar esta amenaza. Las ametralladoras masivas fueron una respuesta a la creciente amenaza del tanque y el aire. Rommel mostró lo que era posible con su uso de baterías de 88 mm en el desierto del norte de África, y los alemanes intentaron repetir este éxito en Rusia.Para el verano de 1942, la mayor parte de los cañones de 88 mm en las áreas de primera línea se habían concentrado en 10 divisiones antiaéreas motorizadas de la Luftwaffe, que se levantaron para brindar defensa aérea a los grupos del ejército. El comandante antiaéreo de la división era responsable de la organización de todas las actividades de defensa aérea (armas antiaéreas, radares, proyectores y combatientes) en el área del grupo del ejército. Una división antibalas poseía una potencia de fuego impresionante, generalmente entre 12 y 30 baterías pesadas, cada una de cuatro cañones de 88 mm y un número similar de baterías medianas y ligeras, cada una con una docena de cañones de 20 mm o 37 mm.
Él, a su vez, envió sus regimientos y batallones motorizados a sectores clave del frente para apoyar a un ejército o cuerpo en particular. En tiempos de crisis, podrían concentrarse para proporcionar protección total contra las fuerzas aéreas enemigas o una poderosa reserva de emergencia antitanque contra un avance blindado. Si es necesario, también podrían complementar a los batallones de artillería del ejército en tareas generales de apoyo contra incendios. A diferencia de la mayoría de las unidades de artillería del ejército, que todavía estaban tiradas por caballos, la Luftwaffe se aseguró generosamente de que todos sus batallones antiaéreos estuvieran completamente motorizados. Con un típico regimiento antiaéreo motorizado que reúne más de 20 "ochenta y ocho", en efecto, eran una fuerza de destrucción de tanques altamente móvil, disponible para concentrar rápidamente la potencia de fuego en un punto crucial en el campo de batalla si las cosas se ponían realmente desesperadas.
Los regimientos antiaéreos no se comprometieron con el rol antitanque de emergencia sin una planificación y reconocimiento previos. Como procedimiento estándar, los comandantes antiaéreos inspeccionarían su sector del frente en busca de posibles posiciones de disparo en caso de que los tanques enemigos se rompieran. Las armas debían ubicarse para aprovechar al máximo su largo alcance, por lo que los claros campos de fuego eran una necesidad. Los campos de fuego superpuestos también se asignaron a armas y baterías individuales, por lo que todo el frente podría ser barrido por el fuego, creando zonas de matanza. La alta silueta del cañón antiaéreo de 88 mm significaba que las armas tenían que ser excavadas en fosas u ocultas en bosques y edificios para evitar que se vieran. El buen ocultamiento era esencial para evitar que los atacantes vieran las armas antiaéreas hasta que estuvieran dentro de la zona de matanza y no pudieran escapar. Si el enemigo descubrió las armas antiaéreas demasiado pronto, entonces su artillería dispararía sobre las baterías antiaéreas con un efecto mortal.
El posicionamiento previo de las municiones antitanques cerca de la línea de cañones fue muy importante para garantizar que se pudiera mantener una velocidad de disparo rápida durante el tiempo que fuera necesario. A los comandantes antiaéreos también les gustaba tener una infantería amigable a la mano para proteger sus armas de las tropas terrestres enemigas, que podrían tratar de infiltrarse y destruirlas.
Los comandantes de Flak identificaron los puntos clave para defender y concentraron sus armas allí, para asegurar que la línea de defensa mantuviera lo que sucedió. Tuvieron que hacer malabarismos con su misión de proporcionar defensa aérea, con la necesidad de contrarrestar los avances de la armadura enemiga. A menudo, los requisitos de ambas misiones se superponían: por ejemplo, la defensa de puentes estratégicos, líneas ferroviarias o terrenos elevados. El movimiento a otros sectores clave en el campo de batalla se ensayaba regularmente para que las unidades antiaéreas pudieran moverse rápidamente al recibir una palabra en clave aceptada.
En situaciones de emergencia, un comandante antiaéreo solía ser el primer oficial en la escena con equipos ganadores de batalla, por lo que asumieron el mando de la acción contra los tanques enemigos. Cualquier infantería o tropas en la escena se subordinaron al comandante antiaéreo como parte de grupos de batalla ad hoc. No importa cuánta planificación hacia adelante haya ocurrido, esto fue cuando el comandante antibalas llegó a mostrar su valía. A menudo tenían que poner orden en una situación caótica, asegurándose de que sus armas estuvieran en posición y la disciplina de fuego se mantuviera hasta el momento vital. Este fue un tiempo para los nervios de hierro.
La batalla del Mosa
La primera intervención decisiva de los cañones "Acht-Acht" ocurrió en mayo de 1940. El cuerpo panzer de Heinz Guderian corrió hacia el río Meuse en Sedan para construir la cabeza de puente necesaria para abrir una brecha en las líneas francesas, permitiendo que los panzers corran hacia el Canal de la Mancha. Guderian, el padre de los panzers alemanes, tenía el Regimiento Flak 102 de la Luftwaffe adjunto para esta operación, y le asignó una misión clave. El regimiento del coronel von Hippel había sido especialmente reforzado y entrenado por su parte en una operación que iba a convertir la batalla por Francia a favor de Alemania.Una vez que los panzers llegaron al río, se les ordenó a la infantería cruzar en botes de asalto de goma para tomar una cabeza de puente. Las tropas y armas francesas colocadas en búnkeres de hormigón en lo alto de la otra orilla estaban convirtiendo las zonas de reunión alemanas en zonas de matanza. Guderian ya había pensado en lidiar con las defensas francesas, y él había enviado a sus artilleros antiaéreos a Polonia para practicar el lanzamiento de proyectiles directamente a través de los puertos de los bunkers polacos abandonados. Cubiertos por panzers, los equipos de 88 mm giraron sus armas hasta disparar posiciones en la orilla del río frente a la cabeza de puente, y comenzaron a recoger los bunkers franceses. En algunos lugares, los artilleros antiaéreos estaban a menos de 100 m (109 yd) de sus objetivos, y los 88 mm demostraron ser sumamente precisos.
Este impresionante despliegue de potencia de fuego fue solo el impulso moral que necesitaban las tropas de asalto cuando dejaron sus barcos en el Mosa el 13 de mayo. Al final de la tarde, Guderian tenía su cabeza de puente, y durante la noche los ingenieros habían construido el primero de varios puentes de pontones. Los artilleros antiaéreos movieron dos 88mms a través del río justo detrás de los primeros panzers y pronto estuvieron en acción, derribando a los tanques franceses enviados para contraatacar durante la noche.
Cuando amaneció, los franceses y los británicos se dieron cuenta del peligro que representaba la cabeza de puente alemana. En cuestión de horas, cientos de bombarderos estaban en camino de ponerlo fuera de acción. Los artilleros del coronel von Hippel fueron la única defensa disponible para proteger los puentes clave. Los combatientes de la Luftwaffe tomaron la cobertura de la RAF Spitfires, pero los bombarderos presionaron a casa sus ataques a los puentes con una valentía fanática. Los artilleros antiaéreos elevaron sus 88 mm y comenzaron a arrancarlos. Ola tras ola de bombarderos se encontraron con una pared de proyectiles explosivos. Los aviones que no fueron alcanzados fueron obligados a abortar sus tiradas de bombas. Al final del día, los puentes de Guderian todavía estaban intactos y 112 bombarderos Aliados habían sido disparados desde el cielo. El general panzer comentó que "nuestros artilleros antiaéreos demostraron su valía en este día y dispararon magníficamente". Un agradecido Führer le otorgó a von Hippel la Cruz del Caballero.
Erwin Rommel ya tenía experiencia en usar sus baterías de 88 mm como una fuerza antitanque de emergencia durante la Batalla de Arras en junio de 1940, eliminando a ocho Matildas. En Sidi Rezegh, en noviembre de 1941, el frente antiaéreo de Rommel detuvo a la séptima brigada blindada británica, después de que su comandante le ordenó a sus tanques que cargaran precipitadamente contra el desierto directamente a los alemanes. Solo cuatro cañones de 88 mm fueron excavados el primer día de la batalla y devastaron a la brigada británica. Por razones mejor conocidas por el brigadier británico, repitió el ejercicio durante cuatro días consecutivos y unos 300 tanques británicos fueron destruidos por el "Acht-Acht" y un grupo de cañones antitanques de 50 mm enviados para reforzar la batería antibalas.
Las cuadrillas de armas tenían que estar listas para la acción en cualquier momento, contra amenazas inesperadas. Durante la batalla por la Línea Gazala en junio de 1942, Rommel usó agresivamente sus armas antiaéreas, colocando las baterías cerca de la cabeza de sus columnas panzer. Si se encontraran tanques británicos, los panzers se replegarían y dejarían el "Acht-Acht" para tratar con ellos a larga distancia. En el primer día de la batalla, la 21 División Panzer se enfrentó por primera vez a 40 de los nuevos tanques Grant provistos por los estadounidenses. Con su cañón de 75 mm, los Grants superaron a los Panzer III alemanes y, por lo tanto, estos comenzaron a retirarse rápidamente de la nueva amenaza. Rommel estaba cerca para dirigir el 135º Regimiento Flak del Coronel Wolz para estabilizar la línea alemana. Cuatro cañones de 88 mm se formaron rápidamente en una línea de cañones improvisada para proteger los camiones de suministros del Afrika Korps. Cuando las subvenciones llegaron a los 1500 m (1640yd), la década de los 88 cobró vida. Los tanques británicos comenzaron a "prepararse", obligando al resto a retirarse. El uso agresivo de Rommel de los 88 mm en el norte de África estableció su reputación como un "arma de bogey" a los ojos de las tripulaciones de tanques británicos.
En el frente ruso, las unidades antiaéreas alemanas asumían cada vez más tareas antitanque a medida que aumentaba el peso de las ofensivas soviéticas. El verano de 1943 vio cómo una fuerza blindada soviética rejuvenecida tomaba la ofensiva después de que la Ofensiva Kursk alemana hubiera sido verificada. Las reservas de tanques soviéticos pre-posicionados se desataron justo cuando las puntas de lanza alemanas habían sido desgastadas por las defensas antitanque y los campos de minas. Con gran habilidad, el Alto Mando soviético golpeó los flancos débiles del frente alemán y, en cuestión de días, fue destrozado en varios lugares al norte de Orel. Cuatro cuerpos de tanques soviéticos se estrellaron contra el frente del Segundo Ejército Panzer alemán y corrieron hacia el cruce ferroviario clave en Khotynets. Aviones que destruyen tanques de la Luftwaffe y cañones de 88 mm de la 12ª División Flak fueron las únicas cosas que pudieron detener a los cientos de tanques que surgen hacia el sur. A menos que se mantuviera el cruce ferroviario, las reservas panzer no podrían alcanzar la zona de crisis.
Flak contra T-34s
Aunque los bombarderos alemanes pudieron disparar a toda una brigada de tanques soviéticos, más T-34s continuaron la ofensiva. Un batallón de cañones de 88 mm, ya en movimiento bajo la cobertura de la oscuridad, pudo establecer una línea de armas fuera de Khotynets. Cuando los soviéticos trataron de organizar un ataque de golpe de Estado en la ciudad, condujeron a una tormenta de proyectiles de 88 mm y cayeron hacia atrás. Más ataques continuaron durante un período de tres días, pero llegaron más baterías "Acht-Acht" para reforzar la defensa alemana. Las bajas fueron pesadas entre los artilleros antiaéreos, que tuvieron que luchar contra los soviéticos virtualmente sin el apoyo de artillería o armadura.
Durante esta batalla desesperada, la división reclamó 229 tanques fuera de servicio y garantizó la llegada segura de refuerzos Panzer, lo que permitió restaurar las brechas en el frente. El éxito de la 12ª División Flak validó el empleo masivo de “Acht-Acht” como fuerzas antitanque de emergencia.
La siguiente prueba importante de los 88 mm se produjo en el verano de 1944 en el Frente de Normandía. A fines de julio, los británicos reunieron casi 800 tanques alrededor de la ciudad de Caen para perforar un agujero en el frente del I SS Panzer Corps. Una mezcla de Army, Waffen-SS y Luftwaffe de 88 mm y batallones antitanque, con unos 78 cañones, se concentraron en este sector clave. A pesar de estar en el extremo receptor del bombardeo de saturación de 1000 bombarderos aliados, las defensas alemanas estaban listas cuando la primera oleada de tanques británicos inició la Operación Goodwood a principios del 18 de julio. La 11ª División Blindada británica fue enviada hacia adelante a través de una cabeza de puente de 4,8 km (3 millas) de ancho. Respaldados por los tanques Tiger y Panther de la División Panzer Leibstandarte de las Waffen-SS, los artilleros "Acht-Acht" sobrevivientes emergieron de las ruinas y comenzaron a disparar contra la enorme columna de británicos Sherman. Al final del día, más de 300 tanques británicos ardían frente a las líneas alemanas, muchos de los cuales cayeron a cañones de 88 mm y armas PaK-43/41. Un nuevo ataque al día siguiente solo resultó en la destrucción de otros 100 tanques británicos.