La audaz pero fallida misión del primer comando en Bizerte en la Segunda Guerra Mundial
Andrew Knighton | War History Online
En noviembre de 1942, las fuerzas británicas y estadounidenses hicieron su primer impulso decisivo para tomar el control de Túnez de los ejércitos del Eje. Habiendo aterrizado en el país a principios de mes, reunieron sus recursos y se dirigieron al este, con el objetivo de tomar las ciudades de Túnez y Bizerta.
La ofensiva vaciló ante la resistencia alemana e italiana. Cuando los Aliados se retiraron, una unidad en una misión audaz quedó aislada detrás de las líneas enemigas.
Luchando por las colinas
El camino de las líneas aliadas a Bizerte estaba en el flanco norte del frente. Corría a lo largo de un paso entre dos colinas, una cubierta de maleza verde y la otra rematada con un área lisa y gris. Los aliados se referían a ellos como Green Hill y Bald Hill.El 28 de noviembre, una fuerza británica de infantería y portadores de armas Bren avanzaron por la carretera. Una ofensiva se estaba abriendo a lo largo de toda la línea. El rol de la unidad era despejar las fuerzas del Eje fuera del sector y avanzar en Bizerte.
A medida que se acercaban a las colinas, el camino parecía estar despejado. No había rastro del enemigo. Avanzaron por el paso, entre el terreno elevado.
Estaban a mitad del paso cuando las ametralladoras pesadas ocultas abrieron fuego. Diez de sus doce portadores de armas fueron destruidos. 30 hombres murieron y 50 resultaron heridos.
Los sobrevivientes se recuperaron pero no pudieron alcanzar las posiciones alemanas. Al caer la noche se retiraron, dejando atrás a 86 prisioneros.
Túnez Campaña de operaciones del 25 de noviembre al 10 de diciembre de 1942.
El 1er Comando llega
Mientras tanto, se estaba lanzando otra fuerza. British 1st Commando, que incluía a dos pelotones de la 34ª División de Infantería de Estados Unidos, abordó una lancha de desembarco y navegó a lo largo de la costa mediterránea. Su trabajo consistía en ponerse detrás de las líneas del Eje, cortar los intentos enemigos para reforzar el pase y acosar a las fuerzas del Eje mientras se retiraban.Nadie se opuso a ellos cuando aterrizaron el 1 de diciembre. Dos aviones alemanes zumbaron y dispararon a las naves de aterrizaje cuando partían, pero el 1er Comando había aterrizado sin víctimas.
A través del país en problemas
Se dirigieron hacia el sur, marchando ocho millas hacia la carretera donde se preparaban para hacer su trabajo.Poco sabían que los acontecimientos más al oeste ya habían hecho que su presencia fuera irrelevante. Tras la desastrosa emboscada en Green y Bald Hills, el comandante británico había renunciado a llegar a Bizerte. Él había retirado sus fuerzas.
Para 1er Comando, fue el silencio lo que lo regaló. Casi no había tráfico en la carretera. Ningún refuerzo alemán se apresuró a reforzar su frente. No había nadie para el 1er Comando a la emboscada. Ninguna fuerza maltratada se retiraba hacia Bizerte después de ser derrotada por los Aliados.
Habían sido enviados a una posición peligrosa detrás de las líneas enemigas. El asalto había fallado, y estaban solos.
Paracaidistas británicos en el norte de África.Emboscada
Las fuerzas del Eje emboscaron a uno de los pelotones estadounidenses, cortándolo del resto de la fuerza. El líder del pelotón, mirando al enemigo circundante y considerando lo lejos que estaban de la ayuda, decidió que era inútil. Ordenó a sus hombres que se rindieran.Sargento Sessions se negó. Estaba decidido a luchar a su manera clara. Invitó a cualquiera de los otros que estaban dispuestos a unirse a él.
Junto con otros dos hombres, Sessions luchó para salir de la trampa alemana. Los tres llegaron al otro pelotón estadounidense, reuniéndose con sus compañeros.
Detrás de ellos, el resto de su unidad había sido capturado.
Bajo ataque
Al día siguiente, 1st Commando vio a importantes fuerzas alemanas por primera vez, cuando el pelotón estadounidense restante fue atacado.Los alemanes vinieron del sur. Era un equipo combinado de cuatro tanques e infantería de apoyo. Fue una visión intimidante para los estadounidenses, que no tenían soporte blindado.
Para alcanzar a los estadounidenses, los alemanes tenían que cruzar un puente.
La infantería alemana se desplegó, cubriéndose a lo largo de los lados de la carretera. Los tanques avanzaron, deteniéndose ante el puente mientras consideraban si podía soportar su peso.
Protegidos por árboles, tres soldados de infantería estadounidenses se apresuraron por un lado de la carretera. Mientras otro soldado roció el tanque de plomo con fuego de una automática Browning, distrayendo a la tripulación, saltaron y atacaron la torreta con explosivos.
Eso no fue bueno. El tanque, aparentemente sin daños, avanzó lentamente a través del puente, disparando mientras avanzaba. Los otros tanques y la infantería siguieron.
Retirándose a lo largo de la orilla del río, los estadounidenses llegaron al refugio de los bosques cercanos. Allí se dieron cuenta de que habían dejado atrás su radio, la única forma de ponerse en contacto con el resto del grupo de comandos.
El sargento Taylor, que había dirigido el ataque contra el tanque, corrió hacia atrás, agarró la radio frente a los alemanes que avanzaban y regresó a la unidad.
Un tanque alemán Tiger en movimiento, en Túnez, enero de 1943.Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-554-0872-35 / Pirath, Helmuth / CC-BY-SA 3.0.
Fuera de Suministros
A estas alturas, se estaba volviendo claro que la misión de 1st Commando estaba condenada. No había ningún avance de las fuerzas aliadas con las que relacionarse. Si se quedaban donde estaban, los alemanes finalmente los abrumarían.También hubo un problema más inmediato. Dada la naturaleza de su misión y la expectativa de que se unirían con otras fuerzas, habían traído pocos suministros. No tenían mantas. Su comida era limitada. Se estaban quedando sin municiones y se habían quedado sin tabletas de purificación de agua.
Se arriesgaron a beber agua no tratada de arroyos y encontraron que estaba bien, pero eso no resolvió los otros problemas.
Hacia el oeste
Tres días después del aterrizaje, el 1er Comando comenzó su retiro. Fue una caminata más dura que la de la costa. Esta vez estaban cruzando colinas y montañas, pasando por las líneas del frente.Cinco días después de aterrizar cerca de Bizerte, llegaron a las líneas aliadas. Habían perdido a 134 hombres en una misión audaz que finalmente resultó inútil. Había sido una dura lección en los desafíos de la guerra.