Guerra de trincheras en la guerra civil americana
Weapons and Warfare
Campaña de la península y guerra de trincheras
Cuando el general George McClellan persuadió a Lincoln (contra el juicio de este último) para que dejara solo a 75 000 hombres que custodiaban a Washington desde detrás de las fortalezas y a la tierra de más de 100 000 hombres en la península de Yorktown el 22 de marzo de 1862 para atacar Richmond por mar, él sembró las semillas de Falla al mantener en secreto al Presidente el hecho de que solo dejaba 50 000 para proteger la capital. Cuando Lincoln descubrió el engaño, retuvo a 25 000 hombres de McClellan. Para entonces, el general estaba enredado en lo que equivalía a una guerra de asedio casi constante y costosa contra una serie de líneas de resistencia bien arraigadas, excavadas en su línea de avance predecible a través del cuello de diez millas de la península, pero custodiada por solo 60 000 Tropas enemigas bajo el general Joseph Johnston.
La campaña desarrolló un patrón hasta ahora desconocido en la guerra. Excepto los asedios de ciudades fortificadas, el combate en el pasado había sido de corta duración, las batallas importantes rara vez duraban más de un día. La campaña de la Península, que comenzó con la Batalla de Kernstown el 23 de marzo como parte de las actividades de diversión del General Jackson en el Valle de Shenandoah, y que terminó en el retiro de las fuerzas federales de la Península en agosto, consistió en una lucha casi incesante. Incluyendo el sitio de Yorktown del 4 de abril al 4 de mayo, hubo menos de seis batallas principales en el Valle y nueve en la Península, conectadas por escaramuzas continuas y una incursión importante por una división de caballería. Además, los combates en la Península coincidieron con una gran campaña en el oeste, a ambos lados del Mississippi, donde la lucha por controlar esa vena yugular de la Confederación culminó en la sangrienta batalla de Shiloh los días 6 y 7 de abril; la captura de Nueva Orleans por una flota federal de 17 buques de guerra al mando del almirante David Farragut el 25 de abril; y la caída de Memphis a cañoneras de los ríos federales el 6 de junio. Las pérdidas fueron colosales: 14 000 federales y 11 000 tropas confederadas solo en Shiloh. El agotamiento se convirtió en endémico, deteniendo las operaciones.
Si bien estas grandes pérdidas podrían atribuirse en parte a los errores de las tropas en bruto, así como al trabajo deficiente del personal, las razones subyacentes eran una tecnología mejorada que había redoblado la potencia de fuego y una deficiencia en la comunicación que la tecnología aún no había resuelto. Cuando McClellan avanzó desde Yorktown en dirección a Richmond, su progreso se vio frenado por una retaguardia Confederada superada en número que cedió terreno a regañadientes en un amplio frente. Esto fue posible porque los hombres ya no tenían que ser agrupados en filas apretadas para generar suficiente volumen de fuego para mantener su posición contra el asalto. Recíprocamente, el adelgazamiento de las filas los hizo menos vulnerables al fuego entrante. Tales juegos se mejoraron aún más cuando los hombres se acostaron para disparar o, mejor aún, hicieron un punto de disparo desde las trincheras o detrás de la cubierta en lugar de pararse al aire libre, como ocurrió recientemente en la última década. No es que ninguno de los dos ejércitos pudiera aplicar todo el potencial devastador de las armas modernas. Muchos rifles viejos, cargados de cañón todavía estaban en servicio, pero un sonido del futuro se desató en la Batalla de Fair Oaks cuando el 31 de mayo, a la vista de Richmond, una batería de ametralladoras Williams operadas manualmente intervino para apoyar. el primer contraataque de la Confederación - una batalla que fue para salvar su ciudad capital, aunque fracasó, con pérdidas de más de 6000 hombres, para hacer retroceder a McClellan.
Como se había demostrado en Crimea y en Solferino, los ataques directos contra un enemigo bien colocado de igual calibre ya no eran operaciones rentables de guerra. Incluso menos viable era la caballería contra la artillería moderna y el fuego de rifles. La única posibilidad de hacer una valiosa contribución montada era atravesar huecos en las líneas enemigas, tanto para el reconocimiento como para las incursiones, en los espacios abiertos de la retaguardia enemiga. En un país del tamaño de América, y con fuerzas relativamente pequeñas involucradas, siempre habría vacíos y nadie podría explotarlos mejor que el general JEB Stuart, como demostró entre el 12 y el 15 de junio cuando montó a la derecha el ejército de McClellan, lo que causó estragos. en la parte trasera y regresando a Lee (dado el comando en el campo después de Fair Oaks) con información invaluable sobre disposiciones federales.
Guerra de trincheras - Las líneas de Petersburgo
Cuando Grant engañó a Lee acerca de sus verdaderas intenciones después de la Campaña de Vida Silvestre, logrando aparecer repentinamente a mediados de junio con fuerzas masivas en Petersburgo en lugar de más al norte como se esperaba, la ciudad poco defendida estaba a su merced. Pero el cansancio de la guerra y una cautela condicionada frenaron a las tropas federales que ahora se acercaban a todos los atrincheramientos de manera cautelosa. Una rápida y decidida carrera de un Cuerpo el 15 de junio de 1864 bien podría haberse roto. Tres días después, un ejército de 65 000 personas fue insuficiente para superar a los 40 000 hombres que Lee había llevado al lugar por ferrocarril. Frente al principio por una línea improvisada, el asalto federal inicial fracasó por falta de coordinación. Los destacamentos avanzaron de forma independiente, inadecuadamente apoyados por la artillería, y fueron clavados al suelo por fuego de intensidad moderada. Para cuando se lanzara un ataque de armamento el 18, el volumen del fuego defensivo se estaba aniquilando, obligando a Grant a detener y comenzar a sondear el flanco sur de la ciudad con el fin de aislarlo. Manteniéndose al día con cada paso federal a su izquierda, los Confederados extendieron su atrincheramiento a su derecha, siempre a tiempo para enfrentar cada asalto mientras disputaban ferozmente los intentos de Grant de cortar la línea a Richmond o la que se dirigía hacia el oeste desde Petersburg. El asalto fue generalmente del tipo de arietes-aros, una voladura del punto de ataque seleccionado por la artillería y los morteros (este último, con su fuego, siendo particularmente adecuado para atacar los emplazamientos más profundos del enemigo), seguido de una carga de infantería masiva.Los historiadores acusan a los responsables de una sucesión de ataques fallidos de set-set con errores. Hasta cierto punto, tienen razón, aunque tienden a pasar por alto que las dimensiones y la ferocidad de la guerra moderna han producido un problema complejo más allá del conocimiento y la tecnología de hoy en día para resolver. "En guerra", dijo un oficial prusiano llamado Hindenburg, muchos años después, "sólo funcionan los planes simples". En 1864 no se pudo adoptar la simplicidad. Incluso si todos los planes se hubieran ideado perfectamente, el personal trabajara de manera impecable, los arreglos de comunicación fueran impecables y todas las órdenes se ejecutaran de manera implícita, se podría esperar que el clima o el enemigo los interrumpiera. Pero nada podría ser perfecto en esta forma de guerra, con masas de hombres y numerosos sistemas de armas de alguna manera para ser coordinados. La humanidad fracasó en toda su impredecibilidad. De esa manera se aseguraban el caos y la matanza.
El ataque al reducto en San Petersburgo el 30 de julio demostró, en total confusión, la incapacidad de los comandantes para hacer que el valor humano prevalezca sobre los factores materiales y la fragilidad humana. Como un poderoso aumento de la concentración de fuego de artillería convencional, una mina que contenía cuatro toneladas de polvo negro iba a explotar debajo del reducto y sus defensores. Colocado en un eje transversal al final de un túnel de 511 pies que un regimiento de mineros de carbón cavó en secreto, fue lanzado al amanecer sin avisar al enemigo. El general Ambrose Burnside, cuyas cuatro divisiones de infantería debían explotar la explosión, parece haberse basado demasiado en el efecto de choque de la mina; más allá de toda duda, las medidas que tomó para garantizar que las tropas no solo ocuparan el cráter, sino que siguieran avanzando rápidamente, eran ambiguas y poco ambiciosas. En cuanto a las tropas, tan asombradas estaban por la enormidad de la explosión, la presión del aire de su explosión y la escena de la carnicería que se encontraron cuando se vertieron en el cráter, que perdieron todo el sentido del propósito y se quedaron allí toda la mañana. Hurgando entre las espeluznantes ruinas de hombres y equipos desmembrados. En el lado federal, el liderazgo quedó en nada mientras que entre los Confederados se superó gradualmente el shock inicial y se lanzó un contraataque por la tarde. La artillería selló los flancos de la brecha de 500 yardas en las defensas, mientras la infantería se apresuraba hacia el borde del cráter, donde lanzaron descargas en la mafia desorganizada de abajo. Los federales fueron expulsados con la pérdida de 3793 hombres. Ese día los Confederados perdieron 1182, incluidos los volados.
Durante el resto del verano y hasta el otoño, Grant se esforzó por romper el estancamiento frente a Richmond y Petersburgo, creando para el apoyo logístico de sus tropas un conglomerado completo de depósitos base, campamentos y espolones ferroviarios que conducen a la gama de artillería de el enemigo. Frente a la capital de la Confederación, el frente atrincherado tenía unas 37 millas de largo, tripulado por 90 000 tropas federales bien abastecidas en un lado, y 60 000 confederados privados pero fanáticamente determinados en el otro. Intenta como él podría romper, Grant fue derrotado. Del mismo modo, Lee fue rechazado cuando, en marzo de 1865, una última salida tomó Fort Stedman, pero no consiguió más que sus murallas antes de ser detenido por un contraataque federal. En una batalla de cuatro horas, los atacantes perdieron el doble de hombres que de los defensores, de 4000 a 2000.
Si las hazañas de Grant hubieran constituido el único esfuerzo federal en 1864, bien podrían haber conducido a la caída de él y del presidente Lincoln en un año electoral. El descontento general McClellan estaba haciendo campaña por la candidatura demócrata con un llamado a fin de la guerra. Podría haber ganado si el general William Sherman, aprovechando el dram de la fuerza de los confederados hacia el este, no hubiera dado el golpe decisivo en el oeste.