El sitio a la Casa Basing
Weapons and Warfare
El sitio de Basing House fue uno de los eventos más célebres de la Guerra Civil. De hecho, hubo tres asedios el primero, el 11 de julio de 1644, cuando el Coronel del Parlamento Richard Norton asedió al Marqués de Winchester. El primer sitio había resultado difícil, por lo que el segundo estaba destinado a ser transportado por artillería a distancia. Dos grandes morteros fueron enviados al sitio el 20 de julio con "buzos" para causar el problema asediado. Se cree que estos morteros fueron capaces de disparar piedra, así como la capa de mortero. Llegaron el 28 de julio y arrojaron 361 b piedras a la casa, así como a los que trabajaban en la casa o los caracoles. Los proyectiles tenían más probabilidades de haber sido el arma terrorista porque su capacidad explosiva no podía defenderse. Cargar los morteros era un asunto peligroso y que requería mucho tiempo, ya que la cáscara tenía que cargarse y luego colgarse de una barra con dos cadenas para colocarla en el hocico. No está claro cuándo se llegó a la idea de que la quema del propelente encendería la mecha al mismo tiempo, pero algunos manuscritos lo mencionan, mientras que otros no. El mayor temor era que los proyectiles explotaran en la boca del mortero antes de ser disparados y, por lo tanto, a menudo se los cubría con una forma de pintura para evitarlo.
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En el momento del estallido de la guerra civil inglesa en 1642, Basing House pertenecía a John Paulet, el quinto marqués de Winchester, que era partidario del rey Charles I. En consecuencia, las fuerzas parlamentarias invirtieron a Basing House en tres ocasiones diferentes, con los realistas rompiendo con éxito los dos primeros asedios.
El asedio final comenzó en agosto de 1645 cuando el coronel John Dalbier, con 800 soldados, tomó posición alrededor de las murallas. La guarnición resistió, a pesar de los refuerzos adicionales a la fuerza atacante, hasta que Oliver Cromwell llegó con un pesado tren de asedio. Para el 13 de octubre de 1645, la Casa Nueva había sido tomada y las defensas de la Casa Vieja habían sido violadas. El asalto final tuvo lugar a través del enlace de la Casa Nueva. Se llevaron muchos bienes valiosos y un incendio destruyó el edificio. Al igual que con otras casas y castillos destruidos en ese momento, su piedra vestida se vendió en una subasta. Se alentó a los aldeanos locales a que reemplazaran los paneles de chaparrones y chaparrones en sus casas con ladrillos de la casa, o que construyeran nuevas casas de ladrillo.
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El rey Carlos I enfrentó muchos problemas políticos y económicos durante los primeros años de su reinado. Para 1640, Inglaterra se había involucrado en la Guerra de los Obispos en Escocia y el Rey necesitaba dinero para apoyar a sus tropas allí. El Parlamento se negó a conceder tal ayuda sin mejores leyes e impuestos. El rey Carlos no cumpliría con sus términos, y luego de dos años de conflicto y críticas, los británicos estaban sobrecargados con lo que se consideraba como las acciones injustas y opresivas del monarca. Cuando el rey intentó arrestar a varios miembros de la Cámara de los Comunes, el Parlamento estaba indignado. Luego exigió el control de los arsenales locales. Fue rechazado. Charles dejó Londres para Nottingham, donde, en agosto de 1642, levantó su Royal Standard personal y declaró la guerra al Parlamento de Inglaterra.
En este momento, muchas familias en Inglaterra y Gales ahora debían considerar sus lealtades. Para un hombre, esta fue una decisión más fácil que para la mayoría. John Paulet, quinto marqués de Winchester, residente de Basing House en Hampshire, estuvo a la altura del lema familiar, "Aymez Loyaulté" - Love Loyalty - y apoyó al Rey.
Paulet se había propuesto fortificar su mansión palaciega y recolectar armas para mil quinientos hombres, algún tiempo antes de estos eventos; pero a estos se le obligó a vender por orden de la Cámara de los Comunes. Solo con seis hombres y seis mosquetes al estallar la Guerra Civil, fue atacado rápidamente por las fuerzas parlamentarias. Sin embargo, el pequeño grupo logró vencer estos ataques iniciales y el Marqués pudo fortalecer su posición. Comenzó a ofrecer refugio a los amigos necesitados: entre ellos, el anciano Thomas Fuller e Iñigo Jones.
A fines de julio de 1643, el Marqués fue fuertemente atacado por el Coronel Norton de Southwick Park y el Coronel Harvey, "un hombre de seda en descomposición", que recientemente había dispersado a una multitud de mujeres que exigían la paz en Londres. El ataque se suspendió por un tiempo, pero la ayuda llegó justo a tiempo con la llegada del teniente coronel Peake y cien mosqueteros de Oxford. Entre las nuevas caras en Basing había otros dos artistas que buscaban un santuario: el grabador, William Faithorne, y el artista, Wenceslas Hollar. Otro fue el hombre de las letras, Thomas Johnston, el primer hombre en escribir un libro sobre la flora inglesa. Era un hombre de gran coraje, pero fue asesinado a tiros durante el largo asedio en Basing.
Harvey y las tropas Roundhead se retiraron pero, unos días más tarde, el ataque comenzó de nuevo en serio. Las bandas entrenadas de Londres, predecesoras de los Royal Marines, fueron traídas para lidiar con la fuerte guarnición "papista" de quinientos en Basing. Sin embargo, las fortificaciones de la casa habían sido mejoradas y el ataque fue sostenido con solo once cañones y mosquetes. Catorce y medio acres ahora estaban siendo defendidos. El grabado de Hollar, realizado durante una pausa, muestra la extensión de los terrenos.
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Las bandas entrenadas se retiraron diciendo que Basing House era más grande que la Torre de Londres. Así que Sir William Waller avanzó desde el castillo de Farnham con siete mil hombres para acabar con el Marqués y sus seguidores. Se ofreció a las mujeres y los niños el pasaje gratuito desde la ciudadela, pero se negó, y comenzaron nueve días de duros combates. Waller intentó asaltar el lugar pero, después de tres días de salvajes combates, se vio obligado a retirarse a Farnham una vez más, "habiendo deshonrado y magullado a su ejército". Además, el General Realista, Lord Hopton, estaba en marcha para relevar a Basing.
El 18 de agosto de 1643, el Parlamento declaró al marqués de Winchester culpable de alta traición y sus vastas propiedades en todo el país fueron confiscadas. Sin embargo, esto tenía poco efecto en John Paulet, después de todo lo que había pasado. Basing House, con el castillo de Donnington cerca de Newbury, ahora custodiaba el camino hacia el oeste y Winchester estaba decidido a mantenerlo el mayor tiempo posible. Lord Hopton sostuvo la ciudad de Winchester para el Rey y ayudó mucho a Basing. Como era un hombre de Cornualles, se dio cuenta de lo importante que era su posición. Muchos asaltantes partieron de Basing para provisiones y hubo espías en ambos lados. Hay registro de una sola. A Tobias Beasley, quien hizo balas en Basing, se nos dice, "mostró una gran renuencia a salir de la escalera".
Varios lugares fortificados, como Basing House en Hampshire, fueron capturados por asalto. Después de asediar el lugar, los atacantes comenzaron a cavar trincheras hacia las paredes. A medida que se acercaban, las baterías de cañones comenzaron a bombardear las paredes para crear una brecha. Una vez que se logró esto, se realizó un asalto con las tropas cargando hacia la brecha. Los parlamentarios bajo el mando de Oliver Cromwell irrumpieron en la Casa Basing el 14 de octubre de 1645.
En diciembre de 1643, algunos cocineros reales llegaron a Basing con algunos de los caballos del Príncipe Rupert. Esto llevó al rumor de que el rey había retirado mucha plata y otros tesoros de la fortaleza. La tradición nos dice que el propio Marqués exclamó: "Si el Rey no tuviera más terreno en Inglaterra, sino en Basing House, lo aventuraría como él lo hizo y así lo mantendría hasta el extremo, reconfortándose a sí mismo de que Basing House se llamaba Lealtad".
En marzo de 1644, Waller salió victorioso en la batalla de Cheriton, no muy lejos, lo que interrumpió los planes del Rey. Hopton hizo bien su retiro a Basing y volvió a Oxford, a través de Reading. Winchester y Basing eran ahora los únicos lugares que le quedaban al Rey en todo Hampshire.
Parte de la guarnición de Basing comenzó a desanimarse. El propio hermano del marqués, Edward, se volvió traidor y abrió negociaciones con Waller. La trama solo fue descubierta después de la inesperada deserción del Roundhead, Sir Richard Granville, quien reveló todo. Lord Edward se salvó de su vida pero se vio obligado a actuar como verdugo de sus compañeros conspiradores.
A lo largo de 1644, la guarnición resistió fuertes asaltos. Sin embargo, no habrían durado el invierno si no hubiera sido por el valiente Coronel Sir Henry Gage, quien marchó desde Oxford con tropas de socorro, teniendo que luchar contra números abrumadores en Chineham Down. Sin embargo, lograron reunirse con las familias y perseguir a los Roundheads de Basingstoke, recoger sus tiendas y llevarlos a Basing. Pero, cuando Gage se fue nuevamente a Oxford, los Roundheads pronto regresaron. A pesar del hambre y la enfermedad, la pequeña guarnición resistió, haciendo balas de plomo en los techos y rechazando todas las formas de rendición.
El día de mayo de 1645, quinientos protestantes realistas salieron de Basing, después de una disputa religiosa y viajaron al Castillo de Donnington, todavía sin poder y en poder del Rey; pero el galante Sir John Boys, él mismo protestante, les negó muy bien la admisión. Sólo un pequeño cuerpo de católicos, sus esposas, hijos y algunas mujeres ancianas quedaron en Basing, pero duraron todo el verano y todas las demandas de rendición fueron nuevamente rechazadas. Luego, el 8 de octubre, el propio Oliver Cromwell llegó con una brigada del Ejército de Nuevos Modelos, recién salido de la captura de una de las ciudades más antiguas de Inglaterra, Winchester. Basing House era el lugar que quedaba en Hampshire que aún se mantenía para el Rey. El final estaba a la vista, pero la guarnición iba a bajar luchando.
El día 13, una última patrulla fue enviada y los prisioneros capturados incluían al Capitán Robert Hammond, más tarde el carcelero del Rey en el Castillo de Carisbrooke. Luego, en la mañana del 14 de octubre de 1645, al amanecer, los Ironsides lanzaron un ataque final y la toma de Basing House. La pequeña guarnición nunca podría haber detenido a estos nuevos soldados, pero se dice que se sorprendieron mientras jugaban a las cartas. Esta historia es poco probable, pero una frase se ha popularizado y "Los clubes son triunfos, como cuando se tomó Basing House" es un, ahora poco conocido, lamentablemente, dice Hampshire. El asalto final no duró mucho. Tres mil hombres fueron empleados en el ataque y otros cuatro mil asaltaron la casa. No había escapatoria. Sin embargo, los hombres lucharon hasta la muerte a punta de espada. Al final, solo había doscientos prisioneros, entre ellos mujeres y niños.
Luego vino el saqueo. Todas las mujeres y la mayoría de los hombres fueron despojados de sus ropas. La mayoría de los hombres fueron ahorcados, sin duda los cuatro sacerdotes católicos. Los soldados Roundhead tomaron todo lo que pudieron. Cromwell recolectó un cuarto de millón de libras de botín en Basing ese día, lo que calificó de "buen estímulo". Luego, la casa fue incendiada, algunos dicen que por accidente, pero muchos de la guarnición, unos setenta y cuatro aún vivos, murieron en las llamas.
Por último, Cromwell dejó entrar a los aldeanos y no les tomó mucho tiempo quitar los ladrillos para reconstruir sus casas. Del Marqués, estuvo preso en el Bell Inn en Basingstoke antes de ser llevado a la Torre. Cromwell le salvó la vida y le permitió escapar a Francia. Después de la restauración, regresó a Inglaterra y se retiró a la propiedad de su esposa, Englefield House en Berkshire. Su memorial se puede ver en la iglesia allí con un epitafio de Dryden. Sobre su tumba real yace una sencilla losa de mármol azul, pero con palabras poderosas. Se lee: "Aquí está el cuerpo del príncipe más noble y poderoso, John Powlet, marqués de Winchester, conde de Wiltshire, barón San Juan de Basing, el más marqués de Inglaterra. "Un hombre de piedad ejemplar hacia Dios y la fidelidad inviolable a su Soberano por cuya causa fortificó su casa de Basing y la defendió contra los rebeldes hasta el último extremo".