Konfrontasi
Weapons and WarfareLa primera gran operación australiana de SAS comenzó el 21 de junio de 1965, cuando una patrulla dirigida por el cabo John Robinson ayudó a guiar a una compañía de Gurkhas bajo el mando de un oficial británico, el Capitán Ashman, para atacar a Lumbis, una aldea a unos diez kilómetros dentro del territorio indonesio. Después de tres días de caminata, llegaron al objetivo sin ser detectados. Los soldados indonesios estaban activos dentro de la aldea, y Ashman desplegó sus fuerzas alrededor del asentamiento. Morteros y ametralladoras estaban en su lugar a las 6 am de la mañana siguiente. Sin embargo, Ashman esperó hasta que un gong sonó a las 9 am para convocar a las tropas a desayunar antes de ordenar a sus hombres que apuntaran sus armas. De acuerdo con la historia oficial, "Un grupo de unos diez hombres se reunieron y comenzaron a comer y solo entonces se dio la orden. De cuatro a seis enemigos murieron en el primer estallido de ametralladoras y los morteros Gurkha ajustaron rápidamente su fuego en la aldea. La segunda salva atravesó el techo de la cabaña de comer ".
Aunque los indonesios eran "lentos para reaccionar", finalmente respondieron al fuego con ametralladoras y un mortero. Sin embargo, fueron ineficaces y, a las nueve y media de la mañana, Ashman ordenó a la compañía que se retirara, y un obús británico de 105 mm a unos 10.000 metros hacia el noroeste comenzó a bombardear la aldea. Según un observador, "Un disparo aterrizó a poco más de un metro de la radio del enemigo, cuyo techo se levantó y luego volvió a asentarse". La fuerza atacante regresó a la frontera y llegó justo antes de la última luz.
El 1 de julio, la unidad australiana planificó su propio ataque en un aeródromo de Indonesia dentro de la frontera en Long Bawan. Garland envió al oficial de combate Alan "Blue" Thompson con su patrulla para completar el reconocimiento. Cuatro días después, llegaron a una posición a unos tres kilómetros del aeródromo y establecieron una posición de descanso (LUP) cuando vieron a una patrulla indonesia, viajando en un sola fila, saliendo detrás de ellos. Rápidamente tomaron posiciones de emboscada cerca de la pista, y cuando el líder indonesio estaba a solo cuatro metros de distancia, abrieron fuego. Según el informe operacional, el líder fue golpeado por ocho rifles y seis disparos de metralleta Owen, el segundo por diez fusiles y seis balas de metralleta Owen. Ambos murieron al instante. Sus compatriotas se cubrieron y devolvieron el fuego, pero para entonces los australianos se estaban moviendo fuera del área. El ataque al aeródromo nunca se produjo.
Siguieron otras emboscadas del 1 Escuadrón, y el 3 de julio, el Sargento John Pettit llevó a su patrulla al sur hacia territorio indonesio, llegando al río Salilir al día siguiente. Allí establecieron una posición de vigilancia, y el 5 de julio vieron botes subiendo y bajando arrastrándose con remeros hasta sus pantalones cortos, pero en cada caso aparentemente mandados por una figura con una camisa verde oliva. De repente, una embarcación corriente abajo se volvió hacia la posición de los australianos en el banco, donde aparentemente planeaban varar su barco.
Cuando estaban a diez metros de la orilla, Pettit y su patrulla abrieron fuego. Según su informe, "En menos de un minuto, la patrulla vertió 81 tiros de [rifle] y 26 tiros de metralleta Owen en el barco. Ningún enemigo pudo devolver el fuego con las ametralladoras que llevaban. La mayoría fueron derribados por la borda o saltaron al río ". Pettit estimó que habían matado a siete y herido gravemente a dos. Más tarde, la inteligencia sugería que uno había muerto instantáneamente, mientras que tres murieron de heridas.
El 21 de julio, otra patrulla vio a un prahu (lancha) propulsado por un motor fuera de borda con seis hombres en camisetas blancas y pantalones cortos azules. A medida que se acercaba a la posición de los australianos en el banco, Bren-gunner, Cabo Lancero Chris Jennison, vio "rifles, redes y bolsas" en la parte inferior del bote. Abrió fuego. Tres balas golpearon al hombre en la proa. La fuerza de las balas lo arrojó al agua; otros tres murieron antes de que pudieran moverse, pero otros dos saltaron al agua. Sin embargo, cuando llegaron a la costa y comenzaron a trepar por la orilla, fueron abatidos a tiros. La patrulla se retiró sin pérdidas, y para el 24 de julio habían regresado a la ciudad de Brunei.
Cuando los hombres de Garland completaron su misión después de cinco meses en el país, habían matado a 17 enemigos con solo una muerte mortal: Paul Denehey. Sin embargo, por cualquier medida razonable, no fue el comienzo más propicio para un atuendo que aspiraba a ser el mejor de los mejores, operando en los niveles más altos de esfuerzo militar y desde sus principios más elevados. Había invadido en secreto el territorio de otro país, uno que no representaba una amenaza particular para su patria australiana. Había operado como un títere para un poder colonial cuyos motivos seguían siendo la afirmación de sus propios intereses en un mundo postcolonial que ya no aceptaba sus presunciones. De hecho, el primer director de operaciones de Borneo reveló los motivos subyacentes nueve años después, cuando escribió que la misión mostraba "el arte de golpear con fuerza a un enemigo con métodos que ni intensifican la guerra ni invitan a la intervención anticolonial de las Naciones Unidas".
Sin embargo, la unidad había sido "ensangrentada" y había aprendido algunas lecciones difíciles en el proceso. Había estado expuesto a la realidad sin barniz de la guerra de las Fuerzas Especiales, donde lo inesperado era la norma y la necesidad de iniciativa y versatilidad era primordial. Tácticamente, había confirmado la creencia de Garland de que la inserción por helicóptero seguida de una caminata dura era mucho más efectiva que el paracaidismo en acción. Y estratégicamente, se dio cuenta de que los australianos operaban mejor cuando se les asignaba la responsabilidad absoluta de un área de operación, y luego se les permitía diseñar sus propios métodos para lograr un resultado acordado. Y nada de lo que ocurrió durante el resto del tiempo de la unidad en Borneo podría contradecir estas conclusiones.
Después de que 1 Escuadrón regresó a la base, hubo una pausa de cinco meses antes de que 2 Escuadrón bajo el comandante Jim Hughes se considerara listo para la batalla. Hughes había ganado una Cruz Militar en Corea, luchó con los británicos en la Emergencia Malaya a fines de la década de 1950 y había sido instructor en el Royal Military College, Sandhurst. Corto y ligero, era sin embargo tan duro como el cuero y un líder natural de los hombres.
Cuando llegaron en enero de 1966, la situación estratégica había cambiado totalmente. El intento de golpe de Estado en Yakarta el 30 de septiembre de 1965 no solo había disminuido la autoridad de Sukarno, sino que también había socavado el apoyo a konfrontasi dentro del ejército. Pero mientras la mayoría de las fuerzas del ejército regular habían sido retiradas, seguía habiendo varios grupos de milicianos entrenados por sus Fuerzas Especiales, más tarde conocidas como Kopassus.
A estas alturas, la operación de los Aliados estaba dominada por el personal del Gran Ejército y Hughes estaba inquieto por su recepción en Brunei. "Siempre recuerdo la indiferencia hacia nuestra llegada mostrada por el personal de HQ Australian Army Force, como si fuéramos un factor de asalto. Ya sabes," Nos deshicimos de 1 Escuadrón el año pasado, ¡ahora los buggers están aquí! sintiendo que podría estar interfiriendo con su golf o algo así.
Sin embargo, al menos los británicos se alegraron de verlos cuando llegaron a su sede de Kuching. "[Cuando] bajamos a B Squadron 22 SAS a quienes estábamos reemplazando, todos se inclinaron hacia atrás", dice. "La diferencia fue la tiza y el queso". El sargento Ian Conaghan dijo que la capacitación en el cercano Matang con sus colegas británicos fue de primera clase. "Hicimos una gran cantidad de disparos en vivo", dice, "y debido a que estaba en condiciones operativas, los límites normales de seguridad se redujeron al mínimo absoluto absoluto. Teníamos adjuntos exploradores fronterizos de Iban que nos enseñaron a rastrear y fueron muy buenos. Y nos presentaron a Claymores allí ".
El Claymore, un invento estadounidense, era una mina plana y rectangular que estaba justo sobre el suelo con dos patas plegables. Cuando detonó, propulsó 700 bolas de acero mortales en un arco de 60 grados de ancho, dos metros de altura y 50 metros de profundidad. Un oficial de 22 SAS, el Capitán Angus Graham-Wigan, promovió una técnica de vinculación de una serie de minas con un cable eléctrico que se dispararía cuando emboscan al enemigo. En la primera ocasión en que una tropa australiana del Escuadrón 1 empleó la técnica de Graham-Wigan, la matriz no explotó. No hay registro del dispositivo utilizado de esta manera por 2 Squadron. De hecho, según Jim Hughes, el énfasis de su misión era diferente del de su predecesor. "Nuestros [objetivos] fueron primeramente reconocimiento, segundo corazones y mentes, tercero exploradores fronterizos para la 3ra División, cuarto rescate aéreo. Estaba un poco preocupado por hacer eso porque encontré los paracaídas sentados en paletas en un piso de tierra cubierto de polvo y telarañas en un cobertizo ".
En el evento, no serían necesarios.
La primera prueba de la batalla llegó temprano en el despliegue de 2 Squadron, cuando tres de los suboficiales, el sargento John Coleman y los corporales Frank Styles y Jeff Ayles, se unieron a B Squadron en una operación transfronteriza. Al mando del comandante Terry Hardy, se desplegaron en Kalimantan con 50 soldados británicos de SAS en el último semáforo del 3 de febrero, planeando atacar un campamento enemigo al amanecer. La visibilidad se redujo por un fuerte aguacero, ya las 10.30 pm tropezaron con una posición enemiga. Coleman estaba con la tropa principal, se dieron la vuelta rápidamente y comenzaron a subir por un sendero empinado hacia un claro. La milicia abrió fuego con una ametralladora calibre .30. Los atacantes se refugiaron en una choza frágil y respondieron, pero se retiraron rápidamente.
Al salir del refugio, un miembro de la patrulla lanzó una granada de fósforo, pero esta golpeó una posición vertical, rebotó y explotó. Más tarde, Coleman escribió: "No estábamos en una buena posición táctica, con nuestra cabaña en llamas y algunos de los tipos en llamas, incluido yo". Fijado, Coleman se encontró "bien despeinado y herido", mientras que el resto de la fuerza se habia ido "Esta no fue la mejor noticia que he recibido", dice. El comandante Hardy ordenó a la artillería distante atacar el campamento. Cuando los proyectiles golpearon, los flamantes operadores de SAS corrieron hacia el río y saltaron. Coleman y varios otros se unieron a ellos y se dirigieron río abajo.
Cuando llegaron a tierra, de acuerdo con la historia oficial, "fue un viaje de pesadilla para Coleman. Durante dos horas se arrastraron sobre sus manos y rodillas a lo largo de huellas de cerdos salvajes y luego descansaron antes de la primera luz. Luego se encontraron con una casa larga que podría haber sido una base para exploradores locales [enemigos] y luego giraron bruscamente hacia la frontera. 'Durante la mañana llegaron a un campamento de patrullas de Gurkha y lo primero que hizo el médico de Coleman fue ofrecerle un cigarrillo. . "Antes de esto, nunca había fumado", dice, "pero con las quemaduras y otras cosas así, succioné la maldita cosa de adentro hacia afuera y desde ese día hasta hoy, fumo".
Fue la última vez que 2 miembros del Escuadrón formaron parte de una fuerza británica. Después de esto, llevaron a cabo sus propias operaciones, aunque dentro de sus limitaciones no ofensivas. Esto fue "excepcionalmente frustrante" para Hughes y sus hombres. "Habíamos perfeccionado nuestras habilidades de combate hasta un extremo muy definido y no pudimos ponerlas en práctica", dice. 91 Sin embargo, se aventuraron a cruzar la frontera varias veces al principio de su despliegue. No hubo contactos con el enemigo, pero el terreno en sí resultó ser un adversario peligroso. El 3 de marzo, el teniente Ken "Rock" Hudson dirigió una patrulla de reconocimiento de cuatro hombres en territorio enemigo y descubrió huellas de lo que parecía ser una patrulla de milicias. Siguieron las huellas hasta que llegaron al río Sekayan inundado. Hudson resistió los impulsos de sus hombres y decidió no arriesgarse a cruzar. A su regreso, Hughes respaldó a su compañero oficial. Sin embargo, el 17 de marzo regresaron a la zona y, en esta ocasión, Hudson vio lo que parecía ser una base enemiga al otro lado del río. Aunque estaba lloviendo ligeramente, decidió hacer una travesía nocturna para verlo más de cerca.
Dejaron su posición de vigilancia a las 3 am, con Hudson a la cabeza. Cuando llegaron al río, Hudson entró primero y detrás de él, con cada hombre sosteniendo el cinturón del hombre en el frente, estaban los soldados privados Bob Moncrieff, Frank Ayling y Bruce Gabriel. La corriente se movía muy rápido y, a medida que avanzaban a la altura del pecho, se produjo una caída repentina en el lecho del río que rompió sus asideros. Los cuatro fueron barridos en la corriente. Ayling, un nadador fuerte, encontró a Gabriel en la oscuridad, y flotaron unos 500 metros río abajo juntos antes de que pudieran llegar a la orilla. No había ni rastro de Hudson ni de Moncrieff.
Los dos sobrevivientes regresaron a su OP, y cuando sus compatriotas no regresaron, se dirigieron a la cita de emergencia y llegaron a las 7.15 de la mañana. Allí intentaron sin éxito hacer contacto por radio con la base antes de atacar la frontera. Llegaron a las 5.30 de la tarde y una vez más intentaron llamar base, pero sin éxito. Finalmente, a la mañana siguiente llegaron y llegó un helicóptero al mediodía.
Hughes se enfrentó entonces a la terrible dificultad de organizar una búsqueda de sus hombres sin alertar al enemigo, o incluso al mundo en general, de que habían traspasado el territorio indonesio. Esto significaba que no podían usar helicópteros, aeronaves de ala fija o grupos de tierra grandes en el área de búsqueda. Así que el 23 de marzo, el cabo Jeff Ayles, con Gabriel como su guía, tomó una patrulla en el área. Buscaron los próximos cinco días pero en vano. El ejército dio a conocer los nombres de las dos víctimas, pero no se dieron detalles del incidente en ese momento.
Mientras tanto, el 25 de mayo de 1966, un grupo de altos oficiales indonesios viajó a Kuala Lumpur para iniciar las negociaciones para poner fin a konfrontasi, y tres días después, las órdenes llegaron a las oficinas centrales de British SAS en Labuan que todas las operaciones de "Claret" a través de la frontera debían cesar de inmediato. El 21 de julio, 2 escuadrones fueron relevados por D Squadron de 22 SAS, y cinco días más tarde volaron de Kuching para la base australiana RAAF en Butterworth. Recibieron un breve R & R en Penang, y todos fueron devueltos a Swanbourne el 15 de agosto. Para entonces, el acuerdo de paz había sido firmado entre Indonesia y Malasia.
Fue la última vez que los británicos buscarían hacer valer su fuerza militar en la región. La desaparición de la ambición imperial de recuperar su poder colonial finalmente se detuvo. Para Australia, significó una recalibración de sus lazos de defensa, con el nuevo énfasis fuertemente ponderado hacia Estados Unidos. Y con la intervención en Vietnam convirtiéndose en una guerra importante en la península indochina, las Fuerzas Especiales de Australia serían empujadas firmemente al campo estadounidense. Pero mientras Borneo había enseñado muchas lecciones valiosas en la guerra en la jungla, todavía había mucho que aprender. Y antes de que se enviaran a Vietnam, se convirtió en una rutina para el SAS someterse a una operación de entrenamiento final en Papua Nueva Guinea.
Allí estaban libres de ciertas restricciones impuestas a las operaciones australianas en el Centro de Capacitación en la Selva de Canungra en Queensland. Las minas Claymore, por ejemplo, solo fueron detonadas en ambientes estrictamente controlados en el continente, mientras que en Papua Nueva Guinea podrían usarse en situaciones que se parecían más a los contactos con una fuerza enemiga. El comandante Reg Beesley, el OC del Escuadrón 3, dice: "Algunos de mis tipos nunca habían visto la jungla, y mucho menos hicieron un disparo en ella, así que me dio flexibilidad con respecto a los disparos en vivo".
Los ejercicios de entrenamiento generalmente involucraban patrullas SAS de cinco o seis hombres en oposición a los soldados del PIR de Papua Nueva Guinea en una variedad de lugares, entre ellos la frontera con su nuevo vecino, Indonesia. Proporcionó un entrenamiento igualmente valioso para los soldados del PIR y reveló una presencia militar sustancial a cualquier observador indonesio. También le dio a los comandantes del escuadrón la oportunidad de evaluar la calidad de sus hombres, ya que solo tres de sus cuatro tropas serían necesarias para el compromiso de Vietnam. Este fue otro factor más en la recalibración de las fuerzas de Australia para corresponder con su aliado estadounidense. Jim Hughes dice: "Las cuatro tropas estarían en competencia. Las personas de primera categoría se quedaron atrás, pero colectivamente no eran la mejor tropa ".
La mayoría de los operadores de SAS disfrutaron de la capacitación. Según un antiguo oficial de subgrupos de regimiento, los operadores tenían que familiarizarse profundamente con las habilidades e idiosincrasias de los demás hasta el punto en que casi sabían lo que pensaba cada miembro. El objetivo [era] afinar las habilidades de la jungla, aclimatarse a un ambiente tropical, pero más aún para que cada miembro de la patrulla se vinculara. El Teniente Bill Hindson dice: "Trabajamos desde las actividades de patrullas pequeñas hasta las patrullas de larga distancia. Era esencial lograr que la patrulla trabajara junta en condiciones muy difíciles. Creo que eventualmente nos respetamos unos a otros ".
También aprendieron a aprovechar todos los medios disponibles para realizar el trabajo. Por ejemplo, cuando se enfrentaron a una caminata por un país montañoso donde las cordilleras se convirtieron en escaladas de roca y la jungla entre ellas casi impenetrable, no estaban por encima de contratar portadores locales para llevar sus pesados paquetes. Esto no siempre fue exitoso, ya que incluso los locales demoraron en algunos de los picos. Otros aceptaron el pago y luego salieron de la escena.
De vuelta en Australia, hubo un período adicional de ajuste antes de que se hiciera la selección final. A estas alturas, según Jim Hughes, "estaban saltando fuera de su piel. Ellos querían ir ". Los entrenadores trabajaron duro con sus hombres, decididos a prepararlos para el combate siguiendo el viejo dictamen del ejército de" entrenar duro, pelear fácil ". Pero los accidentes fueron inevitables y un nadador de Silver Star, el soldado Tom Irwin, se ahogó durante un cruce del río Collie.
El primero en desplegarse sería el 3 Squadron y su entrenamiento final se realizó en Swanbourne y sus alrededores bajo la atenta mirada de su nuevo OC, el mayor John Murphy, que había servido en las Fuerzas Especiales de los EE. UU. en Vietnam. Rápidamente reemplazó a varios veteranos de Borneo a los que consideraba insuficientes para adaptarse al nuevo régimen de estilo estadounidense.
Después de las negociaciones en el Alto Mando, se acordó que la unidad formaría parte de la 1ra Fuerza de Tarea Australiana con 5 y 6 batallones RAR en la Provincia de Phuoc Tuy, su AO designada, en combinación con la 173 Brigada Aerotransportada de los Estados Unidos. El plan australiano era establecer una base en Nui Dat, una pequeña colina que se alza a unos cinco kilómetros de Baria, la capital provincial. Cuando Murphy llegó en la tarde del 16 de junio, inmediatamente se puso en contacto con el Grupo de trabajo CO, brigadier David Jackson. Jackson aprobó el SAS para entrar en acción de inmediato, y el 30 de junio cinco patrullas separadas partieron a través del perímetro de la Fuerza de Tarea y en territorio hostil.
Ahora estaban en una guerra real.