La guerra civil siria acabó con el ejército árabe sirio
21st Century Asian Arms Race
El Instituto del Medio Oriente, un grupo de expertos especializado en los eventos actuales de la región, publicó la semana pasada un notable análisis del maltratado ejército árabe sirio (SAA). El investigador Gregory Waters pasó meses buscando redes sociales y compilando fuentes para El león y el águila: la muerte y el renacimiento del ejército árabe sirio. Para equilibrar sus datos, Waters correspondió con un sirio sin nombre que describió como "contactos extensos en todo el ejército".
El resultado es un útil historial de bolsillo de la institución que se esforzó más por preservar el régimen dictatorial de Siria y casi fracasó si no fuera por la oportuna intervención de Rusia.
Waters divide su trabajo actual en 12 partes, cada una de las cuales sirve como breves capítulos. Para su presentación, deja en claro que la SAA heredada por Bashar Al-Assad era un gran ejército convencional con tres formaciones principales del tamaño de un cuerpo que enfrentaba a Israel. En términos de mano de obra, se ubicó entre los más grandes de la región, con hasta 250,000 empleados, y presumió de 5,000 tanques; pero menos de un quinto de estos eran T-72M y miles de T-55 obsoletos se mantuvieron almacenados. Waters no menciona las inmensas existencias de artillería y municiones mantenidas por la SAA, muchas de las cuales terminaron con los rebeldes a medida que avanzaba la guerra civil. No importa el estado de su economía, el reducido presupuesto de defensa de Damasco mantuvo una gran fuerza aérea y defensas aéreas sofisticadas también.
En el tercer capítulo titulado "Colapso", el comienzo de la guerra civil a mediados de 2011 vio el colapso de la organización de la SAA. Pero en lugar de detenerse en el impacto de las deserciones masivas, Waters se enfoca en la preferencia del régimen de Assad por desmantelar las divisiones del ejército para que las unidades "leales" sean las enviadas para enfrentar los disturbios. Esto vio a tropas leales, como las pertenecientes a la Guardia Republicana o la 4ta División Blindada, que servían junto a las tropas "regulares" en batallones ad hoc que aún sufrían terribles pérdidas. No es sorprendente que la estructura de comando una vez inflexible de la SAA comenzó a deteriorarse como resultado.
Para el año 2012, con una mitad estimada de sus tropas disponibles que habían desertado, la SAA estaba luchando por controlar la propagación de la rebelión mientras libraba intensas batallas urbanas. Desde 2013 hasta 2014, la SAA se redujo a innumerables puestos de avanzada y guarniciones con bolsillos contra grupos rebeldes. Waters no explica qué tan efectiva fue la oposición en este momento gracias a los suministros de armas antitanque y artillería de sus patrocinadores. El auge del ISIS es paralelo a la organización en ruinas de la SAA, cuya estrategia desde 2013 en adelante se aferró a la infraestructura y las bases militares. El largo asedio de Deir Ezzor es un excelente ejemplo de esto.
A medida que el poder de la SAA disminuía, la única alternativa viable eran los escuadrones de la muerte y las milicias locales. Estos últimos eran tan coloridos como los grupos de oposición que luchaban por deponer a Assad. A menudo, los compinches con fuertes lazos financieros con el régimen pagaban por sus propios matones, pero, como explica Waters en el próximo capítulo sobre milicias, la llegada de combatientes "voluntarios" chiítas fue una bendición literal. Gracias al apoyo persistente de Irán entre 12,000-14,000 afganos organizados por la Guardia Revolucionaria (IRGC) protegió a Damasco y luchó en todos los frentes. Incluso la entrada de Hezbolá en la guerra civil estaba destinada a defender la capital y sus alrededores.
Con Rusia alcanzando una medida de éxito en Siria, los generales de Moscú ahora están tratando de revivir el SAA. Pero esto podría llevar muchos años y Waters dedujo que la institución misma ya no es efectiva. Para 2017, estima que solo 25,000 soldados de la Guardia Republicana y los restos de la 4ta División Blindada fueron todo lo que quedó para defender a Assad. Al final, concluye que la SAA solo está "reconstruida en papel" y los recientes combates en Hama e Idlib, controlados por los rebeldes, han demostrado que no puede ganar decisivamente. El león y el águila de Waters se pueden leer en su totalidad aquí.