Napoleón: Austerlitz y la genialidad

Una batalla alternativa de Austerlitz, 1805

Weapons and Warfare




Napoleón en la batalla de Austerlitz, por François Gérard (Galerie des Batailles, Versailles)



El clima se había vuelto muy frío y las noticias de la derrota de la flota franco-española en Trafalgar habían debilitado aún más la moral francesa. La sorprendente victoria en Ulm, donde el avanzado ejército austriaco Mack había sido rodeado y obligado a capitular, aunque solo dos meses antes, parecía un recuerdo lejano. Incluso después de la rendición de 60,000 tropas austriacas y la ocupación de Viena, el Sagrado Emperador Romano, Francisco II, se negó a aceptar al Emperador de los franceses. La razón de esto fue la llegada tardía del ejército ruso, el otro participante importante en la Tercera Coalición de países opuestos a Francia junto con Gran Bretaña. Los hombres del zar Alejandro le dieron a la fuerza de la coalición una ventaja numérica decidida, y Francis insistió en seguir luchando.

Por su parte, Napoleón necesitaba una rápida resolución del conflicto. Estaba a 700 millas de su casa y superado en número. De vuelta en Francia, la partida de la Grande Armée y la victoria de Nelson frente a las costas españolas animaron a los partidarios de la deposición de la monarquía borbónica a rebelarse. También existía la posibilidad de que Prusia, que se sabía que movilizaba sus fuerzas, se uniera a la Coalición. De alguna manera, Napoleón tuvo que atraer a los austriacos y rusos a una batalla en tierra y bajo circunstancias de su propia elección, y rápidamente. ¿Pero cómo?

La fuerza enemiga combinada, unos 90,000, se posicionó hacia Olmütz en el río Morava, en la actual República Checa, pero luego en las regiones orientales del imperio de Francisco. El ejército austro-ruso había asegurado las comunicaciones en Polonia y Silesia. Si Napoleón intentara atacar al ejército aliado, podría fácilmente retroceder en sus líneas de comunicación, y al hacerlo, alargaría aún más la cadena de suministro que ya estaba demasiado extendida. De hecho, el ejército francés estaba en malas condiciones, con sus armas, equipo, ropa y zapatos, todos mostrando signos de desgaste excesivo. Si el ejército aliado se retirara, los franceses no estarían en condiciones de seguirlo y si Prusia declaraba la guerra a Francia, Napoleón podría encontrar a sus ejércitos aislados de Francia y rodeados por enemigos. Rara vez el mejor general de Europa se encontraba en tal situación.

El campo de batalla

La principal fuerza austro-rusa se concentraba alrededor de Olmütz, a unas treinta millas al noreste de Brünn (la actual Brno, la segunda ciudad más grande de la República Checa) y fue el área en la región de la histórica capital de Moravia la que Napoleón exploró para obtener una apreciación. De la tierra para ver si podía ofrecerle alguna ventaja. Tras un reconocimiento de este tipo, el soldado-historiador Philippe-Paul, el conde de Ségur, describió un incidente famoso en el viaje de regreso desde Wischau: "desviándose hacia el sur, entró en una alta llanura contenida entre dos arroyos que desembocan en el norte. al suroeste.

"El Emperador recorrió lenta y silenciosamente este terreno recién descubierto, deteniéndose varias veces en sus puntos más elevados, mirando principalmente a Pratzen. Examinó cuidadosamente todas sus características y durante esta encuesta se dirigió a nosotros diciendo: “Caballeros, examinen este terreno cuidadosamente, va a ser un campo de batalla; tendrás un papel que desempeñar en él ". Esta llanura sería, de hecho, dentro de unos días el campo de batalla de la batalla de Austerlitz".

Después de haber elegido su campo de batalla, Napoleón tuvo que provocar la acción que buscaba, e inducir al zar y a Francisco a comprometer a sus tropas en la batalla. Propuso hacerlo fingiendo estar débil y preocupado, esperando que la posibilidad de derrotar al gran Napoleón fuera una oportunidad demasiado tentadora para despedir. En consecuencia, planeó colocar una parte de su ejército cerca de la principal fuerza austro-rusa. Este pequeño, pero importante cuerpo francés, daría toda la apariencia de estar aislado y a una distancia sorprendente de la fuerza aliada. Con suerte, esto tentaría al Zar a atacar y, una vez cometido, Napoleón soltaría su trampa, con el resto de Grande Armée apareciendo de repente, para atacar al enemigo desprevenido. Sería una operación altamente peligrosa que requeriría una disposición perfecta y una sincronización impecable.


Despliegues aliados (rojos) y franceses (azules) a las 1800 horas del 1 de diciembre de 1805

Corps de Armée

Tal operación solo fue posible debido a la manera en que Napoleón había organizado su ejército. Se dividió en siete cuerpos, aunque varió de tamaño dependiendo de los talentos de su comandante o de la tarea que se le había encomendado, cada uno de los cuales era una fuerza de todas las armas capaces de contener a un enemigo de números similares o mayores por lo menos Un día completo hasta reforzar. Esto significaba que los cuerpos frente al ejército austro-ruso podían resistir hasta que los otros cuerpos marcharan para dar el golpe decisivo. A esto se sumó la creación de una reserva de caballería de tal tamaño que podría atravesar la línea del enemigo en el momento crítico de una batalla. Esta reserva totalizó alrededor de 22,000 hombres, incluyendo dos divisiones completas de coraceros pesados.

Sin embargo, todo dependería del brillante jefe de personal de Napoleón, el mariscal Berthier, para reunir a todos los cuerpos de la Grande Armée en el momento adecuado. Un cuerpo de 30,000 hombres en la marcha tomó cinco millas de buen camino, sesenta cañones con sus cajones requirieron dos millas y media, y 6,000 caballeros, montados cuatro al día, extendidos por aproximadamente cuatro millas. La longitud de tal columna hizo necesario que los cuerpos se movieran a lo largo de varias carreteras paralelas, teniendo en cuenta la necesidad de comunicaciones laterales si la situación requería un cambio repentino de plan.

Un frente débil

Los cuerpos de Murat (Reserva de Caballería), Lannes (V Cuerpo) y Soult (IV Cuerpo) avanzaron hacia Wischau y Olmütz (actual Olomouc) y ocuparon Austerlitz y los Pratzen Heights adyacentes, con una brigada de caballería empujada hacia Olmütz. Este movimiento daría toda la apariencia de un enfoque agresivo por parte de Napoleón, indicando que todavía estaba a la ofensiva. Esto era un doble engaño obvio. Parecería que Napoleón estaba poniendo una cara audaz en una situación que se deteriora rápidamente con la esperanza de que esto asustaría a los aliados para permanecer cautelosamente a la defensiva. El zar, cuyo ejército constituía con mucho el grueso de la fuerza aliada y, por lo tanto, que dictaba la estrategia, vería a través de esto y atacaría a este cuerpo de tropas francesas relativamente pequeño que no ascendía a más de 53,000 hombres. Para el 25 de noviembre, el avance de esta fuerza separada se completó y Napoleón ahora tenía que esperar para ver si el Zar Alexander mordía el anzuelo.

El comando del ejército austro-ruso estaba nominalmente bajo el mando del mariscal de campo Mikhail Illarionovich Golenishchev-Kutuzov, aunque tuvo que recibir órdenes de Alexander. El zar vio lo que pensó que era una oportunidad de oro y quiso atacar de inmediato, al igual que muchos de los generales austriacos y rusos. Kutuzov no vio la necesidad de tal acción, y el Emperador Francisco, en cuyo territorio estaba teniendo lugar todo esto, instó a la precaución. Si los aliados fueran derrotados, los rusos podrían simplemente abandonar la expedición y regresar a Rusia, mientras que Francis se vería obligado a una capitulación humillante. Francisco, por lo tanto, tenía más que perder.

Con todo esto en mente, una delegación aliada fue enviada a Napoleón para discutir la posibilidad de un armisticio, pero en realidad para ver de cerca el estado del ejército francés. Napoleón hizo su parte a la perfección, siendo encantador y complaciente e indicando que estaba muy feliz de considerar discutir los términos.

Esto hizo el truco. Parecía claro que Napoleón estaba en algún problema y aceptaría felizmente una forma negociada para salir de las dificultades en las que se encontraba. Nunca había habido una mejor oportunidad para que alguno de los enemigos de Francia, en diez años de guerra casi continua, asestara un golpe así. . El zar había olfateado el cebo y estaba a punto de tragarlo.

La víspera de la fatalidad

El 28 de noviembre, las tropas austro-rusas atacaron los puestos de avanzada de Murat y los empujaron hacia el cuerpo de Soult. A esto asistieron imposibles demandas de armisticio del Zar y el Emperador. Con esto Napoleón sabía que los aliados iban a caer en su trampa y se enviaron mensajes urgentes a los otros comandantes del cuerpo para marchar hacia Brünn a toda velocidad. El I Cuerpo de Mariscal Bernadotte y el III Cuerpo de Marshal Davout pronto se encontraban en la carretera, con una pantalla de caballería gruesa delante de ellos para ocultar sus movimientos del enemigo. Napoleón todavía sería superado en número, pero solo un poco, y tendría una sorpresa de su lado.

Antes de comprometer a sus tropas para luchar, el zar quería que se confirmara que estaba haciendo lo correcto, y para disipar los temores de quienes lo rodeaban, que dudaban de la sabiduría de atacar a Napoleón. Así que otra delegación fue enviada al campamento francés. Una vez más, Napoleón puso una pantalla que hizo que el conde Dologorouki le dijera al zar que "el ejército francés estaba en vísperas de su ruina".

Creyendo que había convencido al enemigo, Napoleón comenzó los movimientos que atraían al enemigo a sus garras, ordenando a Soult que abandonara Austerlitz y las Alturas de Pratzen, y al hacerlo para dar la apariencia de un pánico cercano. Kutusov se apresuró a aprovechar la retirada francesa y ocupar los Altos.

Nadie renunciaría al terreno elevado si intentaran atacar, o incluso tomar una postura defensiva. Los franceses, al parecer, sabían que el juego había terminado y que era mejor que se retiraran o fueran aniquilados. Para confirmar esto, el resto de la caballería francesa se retiró de Wishau, nuevamente en un aparente estado de desorden, seguido ahora por el lento pero cada vez más confiado ejército austro-ruso. Pero mientras los hombres del Zar se dirigían hacia Austerlitz, el I Cuerpo de Bernadotte llegó secretamente detrás del frente de Napoleón, el 30 de noviembre, con Davout y el III Cuerpo a solo un día de distancia. El día siguiente lo gastó Napoleón inspeccionando a sus tropas y asegurándose de que todo estuviera listo para la batalla al día siguiente.

También emitió una Orden del día que, en lugar de apelar al patriotismo y al sentido del honor de los soldados como solían hacer esas direcciones, en realidad explicaba un elemento de sus planes para la batalla:

"Soldados: el ejército ruso está ante ustedes, vengan a vengar al ejército austriaco de Ulm ...
"Las posiciones que ocupamos son formidables, y mientras los rusos marchan sobre nuestras baterías, atacaré sus flancos.
'Soldados, dirigiré personalmente todos sus batallones; Me mantendré fuera del alcance si, con tu valentía acostumbrada, llevas el desorden y la confusión a las filas del enemigo. Pero si por un momento la victoria es incierta, verás que tu Emperador se expone a los peligros más importantes; Porque la victoria no debe dudar ni un instante hoy, cuando, sobre todo, el honor de la infantería francesa, que conlleva el honor de toda la nación.
"Tenga en cuenta que ningún hombre abandonará las filas con el pretexto de llevarse a los heridos. "Que todos los hombres se llenen con la idea de que es vitalmente necesario conquistar a estos lacayos pagados de Inglaterra que tanto odian a nuestra nación".

Además de tomarlos en su confianza respecto a sus planes, Napoleón estaba usando una psicología inteligente aquí, en el sentido de que si los hombres no veían a Napoleón en su cabeza, sabían que estaban en camino de la victoria y seguirían luchando, creyendo que estaban teniendo éxito. .

Esa noche, Napoleón durmió hasta las 22.00 horas y luego recorrió parte del campo de batalla con veinte hombres de los Chasseurs à Cheval de la Garde Impériale, que fueron capturados por un grupo de cosacos. Regresó por el campamento francés. Era una noche brumosa, sin luna, y los cazadores encendían antorchas de abeto y paja para iluminar el pasaje del emperador. "Al ver a la luz de sus antorchas a un grupo de oficiales montados que se acercaban a ellos, los soldados reconocieron rápidamente al partido imperial, y se encendieron muchas antorchas", recordó Pierre Daumesil, "Pronto toda la línea francesa estaba en llamas, y repetidos gritos de" Vive L'Empereur! ”hizo eco a través de la corriente de Goldbach hasta las líneas rusas. Las bandas de regimiento agregaron su música a la euforia del momento. "La escena conmovió a Napoleón, y cuando más tarde se acomodó en su tienda, se escuchó un murmullo:" Esta ha sido la mejor velada de mi vida ". El día sería recordado como el peor de sus treinta y cinco años.


Los ataques decisivos en el centro aliado por St. Hilaire y Vandamme dividieron al ejército aliado en dos y dejaron a los franceses en una posición estratégica de oro para ganar la batalla.

La niebla de Austerlitz

El campo de batalla del 2 de diciembre de 1805, se extendía desde las aldeas de Welatiz y Bosenitz, justo al norte de la carretera de Brünn a Austerlitz en el norte, al lago de Satschan, unas seis millas al sur. De este a oeste se extendió desde el arroyo Goldbach hasta la ciudad de Austerlitz. El terreno es ligeramente ondulado pero bastante abierto, dominado por la meseta de Pratzen, con una amplia región pantanosa que corre al noreste del lago Satschan, a lo largo del río Littawa, en la base oriental de la meseta hacia Austerlitz. En el día, el ejército austro-ruso ascendió a algo entre poco más de 85,000 a casi 88,000, comparado con los 73,000 que Napoleón eventualmente tendría bajo su mando.

La niebla de la noche no se había levantado cuando amaneció el 2 de diciembre, lo que dificultó la reunión de las formaciones austro-rusas. El plan aliado, ideado por el general austriaco Franz von Weyrother, era dirigir el esfuerzo principal contra la derecha francesa, aparentemente débil, que tenía Soult. Esto reduciría la línea de retirada de Napoleón a Viena. Mientras se giraba el flanco francés, otro cuerpo fuerte atacaría a lo largo de la carretera de Olmütz a Brünn en la izquierda francesa, que también parecía estar en manos de un solo cuerpo, el de V Corps. Lo que von Weyrother no sabía era que Bernadotte ya se había unido a Lannes, y Davout se estaba acercando a Soult. El plan de Von Weyrother también requería que otras columnas se movieran desde Pratzen Heights mientras los franceses se tambaleaban bajo los golpes de las dos columnas que flanqueaban para atacar el centro francés para completar la victoria. Había dos defectos complementarios en este plan. La concentración del esfuerzo en los dos flancos significaba que el centro aliado era muy débil, y las Alturas de Pratzen, el terreno elevado que dominaba el campo de batalla, serían abandonados. Al parecer, el general Langeron señaló estos peligros, pero sus preocupaciones fueron ignoradas. Se argumentó que Napoleón buscaba una manera de salir de la peligrosa posición en la que se encontraba y nunca soñaría con enviar tropas para atacar realmente. Esto, sin embargo, era exactamente lo que Napoleón esperaba que sucediera.

Una vez que los rusos y los austriacos estaban en movimiento, una masa de 65,000 hombres surgirían detrás de la corriente de Santon en su confluencia con el Goldbach para enfrentarse a la fuerza principal aliada, mientras que las divisiones de Vandame y Saint-Hilaire (16,000 hombres y dos baterías de artillería), se apoderaría de las alturas de Pratzen. Esto dividiría al ejército aliado en dos, y mientras el movimiento de flanco derecho del enemigo estaba en manos de los cuerpos de Lannes, la fuerza francesa principal giraría hacia el sur y aplastaría la mitad izquierda del ejército de Kutuzov. Era un plan brillante y ambicioso pero, si los rusos abandonaban las Alturas, difícilmente podría fallar.

Primeros movimientos

El Zar Alexander estaba ansioso por el comienzo de la gran victoria que visualizó y, a medida que pasaban los minutos, finalmente expresó su creciente frustración. Se dirigió a su comandante en jefe: "Mikhail Illarionovich, ¿por qué no comenzó su avance?" Kutusov respondió: "Estoy esperando a que todas las columnas del ejército se pongan en posición".

"¡Pero no estamos en los Prados de la Emperatriz [un lugar de desfile cerca de San Petersburgo], donde no comenzamos un desfile hasta que se formen todos los regimientos!"

"Su Alteza, si no lo he empezado es porque no estamos en el desfile, y no en el Prado de la Emperatriz. Sin embargo, si tal orden es de Su Alteza ... "

Listos o no, las divisiones austro-húngaras se movieron, y a las 06.00 horas la mayoría de las formaciones atacantes estaban en movimiento. El general Buxhwden estaba al mando de la fuerza de ataque principal que aplastaría a la derecha francesa, y fueron los cinco batallones de la 1ª Brigada de Infantería del general Kienmayer de su Guardia Avanzada, los primeros en entrar en contacto con los franceses como austriacos. Se acercó al pueblo de Telnitz a orillas del Goldbach. Los austriacos, ansiosos por mostrar a los rusos que podían luchar tan bien como a sí mismos, asaltaron el pueblo "con gran resolución". Sin embargo, el terreno era difícil ya que el Goldbach en este punto corría por zanjas, detrás de las cuales había una altura baja cubierta de viñedos y casas. Telnitz estuvo en manos de un batallón de infantería de línea, el tercero, así como la Legion Corse. "Cubierto detrás de las desigualdades del terreno", escribió el historiador del siglo XIX, Adolph Itss, "estos inteligentes tiradores, apuntando fríamente a los húsares que habían sido enviados de antemano, derribaron a un gran número de ellos ... Los austriacos, cansados De un conflicto asesino que no produjo ningún resultado, asaltó la aldea de Telnitz en un cuerpo de cinco batallones unidos que no lograron penetrar en ella debido a la firmeza del tercero de la línea, que los recibió con el coraje de los probados. tropas.'

Las otras columnas de la fuerza de Buxhwden (Primera columna, Teniente general D. Doctorov; Segunda columna Teniente general A. Langeron; Tercera columna Teniente general I. Przbyswski; Cuarta columna, Tenientes generales M. Miloradovich y J. Kollowrath) siguieron pero no en la la moda coordinada que Von Weyrother hubiera esperado, pero Kutuzov había predicho. Sin embargo, eventualmente, la fuerza principal aliada dominó al ala izquierda francesa y el cuerpo de Davout todavía no había llegado al campo de batalla.

Este fue un momento crítico en la batalla. Todos los cálculos de Napoleón se basaron en ser capaz de contener a Buxhwden hasta que tomó las Alturas de Pratzen y atravesó el centro ruso. Afortunadamente, los arreglos de Berthier resultaron ser satisfactorios como de costumbre, y los primeros hasta que finalmente el III Cuerpo marchó a la vista. El cabo Blaise estaba con la división de Heudelet que recibió la orden de contraatacar: "El general Heudelet se colocó en nuestra cabeza y avanzamos audazmente en orden de batalla hasta que nos detuvimos en una zanja que era demasiado grande para cruzarla". El general Heudelet ordenó a nuestro coronel que nos moviera sobre un puente a nuestra izquierda. Este movimiento necesario fue la causa de nuestra ruina, ya que los soldados estaban tan ansiosos por enfrentarse a la voraz infantería enemiga que desordenaron sus filas ... y cuando intentamos reformar nuestro orden de batalla bajo fuego pesado, algunos húsares austriacos ... en el El humo denso y la niebla, que era una característica del día, hirieron a muchos de nosotros y capturaron a 160 hombres, incluidos 4 oficiales.

A pesar de tales contratiempos, los hombres de Davout ayudaron a recuperar Telnitz, solo para un asalto renovado por parte de la columna del General Doctorov para tener éxito en recuperar la aldea. Aunque los aliados tenían la ventaja en el sur, el avance fácil que había anticipado von Weyrother, del cual dependía todo su plan, aún no había ocurrido. Esto se debió en parte a que la Segunda Columna Rusa se había involucrado en lo que se ha descrito como un atasco masivo causado por la decisión del personal ruso en Pratzen Heights de mover la Quinta Columna (Caballería) a través del frente de los hombres de Langeron, causando Un retraso de casi una hora. Todo esto significaba que la derecha francesa se mantenía, tal como Napoleón esperaba que sucediera, y la batalla se estaba desarrollando exactamente como Napoleón y anticipó.

Cruzando el Goldbach

Finalmente, aunque mucho más tarde de lo planeado, Langeron llegó a la derecha de Doctorov, seguido por la Tercera columna de Przbyswski a la derecha. Telnitz fue retomado y los aliados comenzaron a cruzar el Goldbach. Parecía que por el gran peso de los números, los aliados estaban superando a los franceses. Luego, cuando cruzaron el arroyo, fueron atacados por el general Bouchier con seis regimientos de dragones, seguidos por el resto de la infantería de Heudelet, y los rusos fueron devueltos en desorden. Los hombres de Davout continuaron avanzando, aprovechando la confusión en las filas rusas. Sorprendentemente, un total de solo 10,500 franceses no solo detuvieron, sino que hicieron retroceder a más de 50,000 rusos y austriacos. A menudo, en la historia, cuerpos de tropas más pequeños, bien disciplinados y organizados, han derrotado a fuerzas enemigas mucho más grandes que son mucho más difíciles de controlar y maniobrar. Tal fue el caso en la mañana del 2 de diciembre en las orillas del arroyo Goldbach.

"Todavía no eran las ocho en punto", escribió el capitán Segur, uno de los ayudantes de campo de Napoleón, "y el silencio y la oscuridad aún reinaban en el resto de la línea, cuando, comenzando por las alturas, el sol se rompía repentinamente. a través de la espesa niebla, descubrimos a nuestra vista la meseta de Pratzen que se vacía de tropas desde el flanco de las columnas enemigas. En cuanto a nosotros, que habíamos permanecido en el barranco que define el pie de la meseta, el humo de los bivouacs y los vapores que, más pesados ​​en este punto que en otros lugares, todavía colgaban, ocultos a los rusos, nuestro centro desplegado en columnas y listo para el ataque.'

Napoleón se dirigió a Soult, que iba a liderar el asalto al Pratzen, y le preguntó: "¿Cuánto tiempo llevará mover sus divisiones a la cima de las Alturas de Pratzen?" El mariscal respondió: "Menos de veinte minutos, señor. porque mis tropas están escondidas al pie del valle, ocultas por la niebla y el humo de la fogata. Napoleón vaciló un momento y luego dijo: "En ese caso, esperaremos otro cuarto de hora". Napoleón quería lo último de la Columnas aliadas para dejar las alturas antes de dar el golpe que decidiría la batalla y terminar con la Tercera Coalición.

Pero el sol que brillaba en Pratzen Heights repentinamente penetró en la niebla que había ocultado la división de Soult. El cauteloso Kutusov, que se había opuesto a la idea de atacar a los franceses, comprendió de inmediato lo que veía: un gran cuerpo de infantería francesa que no había sido atacado y que estaba preparado para atravesar la línea austro-rusa. El general ruso, normalmente letárgico, era un bullicio de actividad. Las tropas que aún se encontraban en las alturas que se preparaban para marchar cuesta abajo se detuvieron y se enviaron órdenes para recordar a los austriacos de Kollowrath y los veinticinco batallones rusos de Miloradovitch que descendían por la izquierda hacia Sokolnitz.

Napoleón había esperado demasiado tiempo. Durante muchos años, los rusos y los austriacos que habían estado en la batalla hablarían del "sol de Austerlitz", que había arrojado su luz sobre los franceses, y resplandecía sobre el zar y el emperador de Austria.

Unos minutos más y Miloradovitch habría estado comprometido e incapaz de extraer sus tropas a tiempo. Pero el urgente llamado de Kutusov llegó al general ruso a tiempo, y dio vuelta a sus batallones y se dirigió hacia la pendiente antes de que Soult pudiera comenzar su avance.

Era una carrera por la cima de los Altos, pero, a pesar de la velocidad de las columnas francesas, era una carrera que los rusos siempre iban a ganar. Cuando Soult se acercaba a unos 200 metros de la cumbre, vio la densa línea de infantería con chaqueta verde que se extendía por el horizonte.

A los fuertes gritos de las divisiones de 'Vive l’Empereur' de Thiébault y Saint-Hilare atacadas con su impetuosidad habitual. Pero los rusos eran severos oponentes, y después de una sola descarga, los hombres del regimiento Novgorod, Apsheron, Little Russia y Smolensk salieron a propósito, las bayonetas aplanaron.

El choque de armas fue terrible, pero el peso de los números y la gravedad favoreció a los aliados. Mientras los franceses fueron empujados lentamente hacia atrás, dos brigadas de la caballería de von Lichtenstein, que también había sido convocada por Kutusov, se estrellaron contra los regimientos aislados de Soult.

Desastre

Al presenciar la escena confusa en las laderas de arriba, Napoleón supo que la batalla estaba en juego. Fiel a su palabra, galopó por los Altos para mostrar a sus hombres que el resultado estaba en duda. Pero cuando las tropas francesas vieron a su Emperador, solo sirvió para confirmar lo que sabían: estaban en problemas. En lugar de galvanizarlos en mayores esfuerzos, tuvo el efecto contrario. Era claramente un caso de cada hombre para sí mismo.

Los soldados franceses nunca habían conocido la derrota de Napoleón. Tenían una confianza suprema en él, creyendo que nunca fallaría. Todo eso quedó destrozado en unos instantes. Napoleón vio cómo la Gran Armada se disolvía delante de él. Fue el fin del sueño.

La noticia de la derrota francesa pronto llegó a Berlín y el rey Federico Guillermo respondió rápidamente, ordenando a los regimientos que estaban completamente movilizados para aprovechar la situación, cortando gran parte de las divisiones de la infantería francesa en retirada. El Grande Armée fue destruido. Tan lento había sido la búsqueda de Kutusov, Napoleón bien podría haber reunido a sus hombres y, con la ayuda de refuerzos de Francia, mantuvo a los aliados en el Rin, pero la intervención de los prusianos resultó fatal para lo que iba a ser el débil control de Napoleón. Su país adoptivo.

Aunque todavía había un ejército fuerte en el sur luchando contra los austriacos en Italia, había poca esperanza para Francia. Mientras Napoleón inventaba planes ambiciosos para atacar las columnas enemigas que se acercaban, sus oficiales sabían que la única forma de evitar que Francia fuera invadida era eliminar a Napoleón. Así fue que, en la víspera de Navidad de 1805, Luis XIII regresó a París y se instaló en su capital. Napoleón, sin embargo, los aliados le concedieron términos generosos y se le permitió retirarse con dignidad a Córcega, la isla de su nacimiento. La suya había sido una gran aventura, hasta que llegó a su fin en un rango bajo de colinas al norte de Viena.

La realidad

La batalla de Austerlitz fue probablemente la mayor victoria de Napoleón, que resultó en la destrucción del ejército aliado. Alrededor de 27.000 austriacos y rusos fueron asesinados, heridos o tomados prisioneros, lo que representa más del treinta por ciento de la fuerza aliada total. Esto sucedió porque el Zar Alexander había tomado el mando del ejército aliado de Kutusov, quien no había mostrado nada más que elogio por el plan de von Weyrother y había argumentado en contra de atacar a Napoleón en primer lugar. Una vez que Napoleón vio a los rusos alejarse del Pratzen, envió al IV Cuerpo de Soult cuesta arriba para empujar a través del centro aliado ahora extremadamente delgado, cortando el ejército de Kutusov en dos. Apoyado por el cuerpo de Bernadotte y la Guardia Imperial, Soult giró hacia el sur, atrapando la fuerza de Buxhwden contra los lagos de Satschan. Las tropas aliadas intentaron escapar a través de los lagos congelados, y al ver esto, Napoleón ordenó veinticinco cañones para disparar sobre el hielo. El efecto de las balas de cañón, al estrellarse contra el hielo que ya estaba bajo una fuerte presión por parte de los miles de soldados que huían y los equipos de artillería pesada, comenzó a agrietarse. Aunque se pensaba que la cantidad de hombres ahogados en el agua helada era de muchos miles, cuando los lagos se drenaron poco después de la batalla, solo se recuperaron unos pocos cadáveres. Lo que hizo el rompimiento del hielo fue bloquear a los aliados en la única línea de retirada, por lo que hasta 12,000 se convirtieron en prisioneros.

El día después de la batalla, el emperador Francisco buscó un armisticio, mientras que los restos del ejército ruso se retiraron al este. Cuando las noticias de la magnitud de la derrota austro-rusa llegaron a Londres, se dice que el primer ministro William Pitt dijo, en referencia a un mapa de Europa, "enrollar ese mapa; no se querrá en estos diez años ". Se comprobó, al menos parcialmente, que era correcto. La Tercera Coalición tuvo un final rápido y el mapa de Europa se volvió a dibujar. Los principales efectos de esto fue que Napoleón creó una agrupación de los estados alemanes occidentales, llamada la Confederación del Rin, para actuar como amortiguador entre Francia y Prusia. Estos estados formaban parte del Sacro Imperio Romano. Robado, por lo tanto de gran parte de su autoridad, Francisco renunció a su título y el Sacro Imperio Romano, que se mantuvo durante casi 900 años, dejó de existir. Su desaparición fue, sin duda, uno de los factores que permitieron a Prusia convertirse en el país germánico dominante que, en 1871, absorbió a los estados alemanes más pequeños para formar la nación alemana que hoy conocemos.