Caída de Constantinopla - Super cañones otomanos
Weapons and Warfare
Supercañones otomanos
No es sin cierta ironía que los bombardeos, casi abandonados como obsoletos por la mayoría de las potencias europeas en 1453, jugaron un papel crítico ese año en la caída de Constantinopla, el último bastión cristiano en el Este. Durante siglos, los grandes muros y defensores de la capital bizantina rechazaron a los invasores, incluido un intento anterior de 1422 por parte del sultán Murad II (r. 1421–1451). Aunque Murad había empleado bombardeos contra la ciudad, eran bastante ineficaces, y posteriormente se retiró. Su sucesor, sin embargo, Mohammad II, a veces conocido como Mehmed II (n. 1432; r. 1444–1446, 1451–1481), y también conocido como Muhammad el Conquistador, poseía un aprecio innato por la artillería y su uso en el arte de asedio.Muhammad, que carecía de expertos técnicos entre sus propios sujetos, posteriormente obtuvo los servicios de los fundadores de armas cristianas para diseñar y construir cañones especialmente adecuados para el asedio. Entre estos se informó un famoso fabricante de cañones húngaro conocido como Urban. Urban (u Orban) había sido contratado previamente por los bizantinos, pero había abandonado su causa después de que no cumplieran con sus honorarios. Muhammad, a diferencia de los bizantinos, apreciaba el considerable talento de Urban, aunque era mercenario, y "lo recibió con los brazos abiertos, lo trató con honor y le dio comida y ropa; y luego le dio un subsidio tan generoso, que una cuarta parte de la suma hubiera sido suficiente para mantenerlo en Constantinopla ”(De Vries, X 356).
Urban rápidamente estableció una fundición de armas en Adrianople, donde supervisó el lanzamiento de varias armas grandes de hierro y bronce. Estos incluían al menos un enorme bombardeo de hierro fundido reforzado con aros de hierro y con una recámara extraíble y atornillable. Típico de tales grandes cañones de carga de nalgas, la pistola estaba equipada con ranuras alrededor de la circunferencia de las nalgas para aceptar vigas de madera robustas. Para la carga y descarga, estas vigas se insertaron en las ranuras para actuar como un cabrestante y proporcionar el apalancamiento para desenroscar la cámara de polvo pesado. Con un peso de más de 19 toneladas, la pistola era capaz de disparar bolas de piedra que pesaban aproximadamente de 800 a 875 libras. El gran tamaño del bombardeo, conocido como Basílica, requirió cuarenta y dos días y un equipo de sesenta bueyes y mil hombres para recorrer las 120 millas hasta su sitio de tiro en Constantinopla.
Muhammad comenzó los preparativos para el asedio en febrero y ordenó la colocación de catorce baterías de artillería alrededor de la ciudad. Como preparación adicional, ordenó a su armada, también equipada con artillería, cortar a Constantinopla del mar. Por su parte, el emperador bizantino, Constantino XI (n. 1409; r. 1449–1453), poseía algo de artillería, pero era en su mayor parte obsoleto y numéricamente insuficiente para responder a las fuerzas de Muhammad. Los bizantinos habían perdido durante mucho tiempo la superioridad tecnológica que habían tenido en los siglos anteriores, y pronto se encontraron contando con su miopía al rechazar a los húngaros urbanos.
Muhammad comenzó el bombardeo de la ciudad el 6 de abril de 1453. Con un ojo atento a las debilidades de la ciudad, concentró sus armas contra sus puntos más vulnerables, incluida la Puerta de San Romano, donde afectaron a una brecha el 11 de abril. Sin embargo, su éxito duró poco, ya que los defensores contraatacaron y repararon el daño. Muhammad también enfrentó otros contratiempos cuando Urban fue asesinado cuando explotó un cañón que estaba supervisando, y cuando su gigantesco bombardeo se rompió después de unos días de disparos, lo que requirió reparaciones. Sin embargo, el sultán demostró su propio ingenio en el uso de artillería y hizo un uso mucho mejor de sus armas más pequeñas, armas que eran capaces de una tasa de fuego mucho mayor que las tres rondas diarias de la Basílica y que también eran más maniobrables. Estos incluían once bombarderos capaces de disparar tiros de 500 libras y cincuenta cañones disparando pelotas de 200 libras.
El bombardeo otomano continuó día y noche, desgastando tanto los muros de la ciudad como sus defensores. Un testigo describió su efecto:
Y la piedra, llevada con tremenda fuerza y velocidad, golpeó la pared, que inmediatamente sacudió y derribó, se rompió en muchos fragmentos y se dispersó, arrojando los pedazos a todas partes y matando a los que estaban cerca. A veces demolía una sección entera, y otras veces una sección media, y algunas veces una sección más grande o más pequeña de la torre o torreta o almena. Y no había ninguna parte de la pared lo suficientemente fuerte o lo suficientemente resistente o lo suficientemente gruesa como para poder resistirla, o para resistir por completo esa fuerza y tal golpe de la bola de cañón de piedra. (ibid., X 357–358)
Finalmente, el 29 de mayo de 1453, los muros a ambos lados de la Puerta de San Romano se derrumbaron, y los turcos asaltaron la ciudad. El emperador Constantino luchó valientemente en la defensa de su ciudad, pero fue asesinado cuando un número abrumador de tropas turcas arrasaron la ciudad durante tres días, asesinando, saqueando y violando. Con la caída de su capital, el Imperio bizantino se derrumbó, y con él los últimos vestigios del Imperio Romano.
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Constantino el Grande estableció la ciudad de Constantinopla como su capital en 323. Ocupó la antigua ciudad de Bizancio, que durante siglos controló los estrechos que separaban Asia y Europa. Se encuentra en el Mar de Mármara, flanqueado al noreste por el Bósforo y al suroeste por los Dardanelos, dos estrechos pasajes que unen el Mediterráneo y el mar Negro. La única ruta directa de Europa a Asia Menor es en Constantinopla, por lo que ha sido una posesión extremadamente estratégica para la guerra terrestre y naval y el comercio.
Constantinopla se convirtió en la sede del Imperio romano oriental o bizantino. No solo fue la capital política de gran parte del Mediterráneo y Medio Oriente, sino también la sede de la Iglesia ortodoxa griega, que rivaliza con el poder del Papa en Roma por las almas de los cristianos de todo el mundo. Al final, fue esa rivalidad religiosa la que deletreó la condenación de Constantinopla.
En el siglo VII Muhammad el Profeta fundó el Islam. Por coincidencia (o intervención divina), apareció en Arabia al igual que las dos principales potencias de Oriente Medio, Persia y el Imperio Bizantino, habían luchado entre sí hasta agotarse. Por lo tanto, conquistó una gran cantidad de tierra de la mano con la difusión de su fe. Tanto Persia como los bizantinos sufrieron grandes pérdidas territoriales, así como grandes pérdidas de conversos al Islam, quienes lo encontraron menos opresivo que la Iglesia Ortodoxa ultraconservadora.
Durante setecientos años las fuerzas del Islam y la Ortodoxia lucharon, con ambos lados negociando ascendencia. Para el siglo XV, sin embargo, el Imperio Bizantino se había reducido a casi nada: Constantinopla y un puñado de islas del mar Egeo. Una amenaza islámica anterior a la ciudad dio lugar a las Cruzadas en el siglo XII, pero eso también terminó por alienar más a las iglesias católicas y ortodoxas. Cuando en 1452 el sultán Mohammed II, hijo de Murad II, decidió atacar Constantinopla, las respuestas europeas a las peticiones de ayuda fueron casi inexistentes. Inglaterra y Francia acababan de terminar la muy costosa Guerra de los Cien Años; Los príncipes y reyes germánicos y españoles ofrecieron ayuda pero no enviaron ninguna. Génova y Venecia, sin embargo, no querían que Constantinopla cayera en manos de los comerciantes árabes, y Roma prometió ayuda si la Iglesia ortodoxa se sometería a la voluntad papal. El emperador hizo todo lo que pudo para prepararse para el asedio. Los enviados fueron enviados a Venecia, Génova, el Papa, el emperador occidental, los reyes de Hungría y Aragón, con el mensaje de que, a menos que se proporcionara ayuda militar inmediata, los días de Constantinopla estaban contados. La respuesta fue poco impresionante. Algunos italianos, avergonzados por la impotencia de su gobierno, vinieron como voluntarios. A regañadientes, el emperador Constantino XI Paleólogo aceptó la demanda de Roma, pero le proporcionó apenas 200 arqueros por sus escasas defensas y la hostilidad de su pueblo; muchos afirmaron que preferían la dominación turca a la romana.
En la primavera de 1452, Mohammed II envió 1,000 albañiles al Bósforo para construir un fuerte para proteger a su ejército mientras cruzaba el estrecho. Constantino pudo hacer poco más que presentar una protesta. Entre su población había apenas 5,000 soldados nativos y 2,000 extranjeros. La colonia veneciana en Constantinopla y muchos ciudadanos en Pera, opuestos a Constantinopla, también se quedaron, al igual que Orhan, el pretendiente otomano con sus turcos. Unos 30,000 a 40,000 civiles que prestaron un valioso servicio reparando los muros de 18 millas de la ciudad antes y durante el asedio. Sin embargo, tenía la tradición de su lado, ya que las paredes triples que bloqueaban la ciudad desde el lado de la tierra habían sobrevivido veinte asedios, aunque en este momento no estaban en buen estado. A partir de enero de 1453, también contaba con los servicios del soldado de fortuna italiano Giovanni Giustiniani, que trajo a 700 caballeros y arqueros. Giustiniani era bien conocido en Europa por su talento para defender ciudades amuralladas. Mohammed también recibió ayuda europea en la forma de un fabricante de cañones llamado Urban de Hungría, que proporcionó al ejército musulmán setenta cañones, incluida la "Basílica", un canon de 27 pies de largo que disparó bolas de piedra que pesaban más de 600 libras. Solo podía disparar siete veces al día, pero causó un daño significativo a todo lo que golpeó.
Como parte de los preparativos militares otomanos, se construyeron en el arsenal otomano de Gallipoli, unas 16 galeras grandes y 60 ligeras, 20 barcos de caballos y varias embarcaciones más pequeñas. El ejército del sultán de 80,000 a 100,000 hombres se reunió en Edirne, la capital otomana. En la fundición de Edirne, se lanzaron unas 60 armas nuevas de varios calibres. Algunos de ellos lanzaron tiros de 240, 300 y 360 kg (530-793 lb), el mayor bombardeo que el maestro húngaro Urban hizo para el sultán, según los testimonios algo contradictorios de los contemporáneos, bolas de piedra de 400 a 600 kg ( 800-1,322 libras), fue transportado a Constantinopla por 60 bueyes.
Un solo muro que recorría la circunferencia de los lados marinos de la ciudad defendía al resto de Constantinopla. Mohammed envió a sus hombres a través del Bósforo al norte de la ciudad, por lo que el enfoque del sur hacia el Mediterráneo estaba abierto. Un auge de la cadena protegía el puerto principal, el Cuerno de Oro, en su boca sostenido por veintiséis galeras. Por lo tanto, si alguien enviaba alivio, la ruta estaba abierta.
Mohammed II llegó el 6 de abril de 1453. Dirigió a 70,000 soldados regulares y 20,000 irregulares llamados Bashi-Bazouks, cuyo único pago era el botín que podían obtener si la ciudad caía. Las principales tropas fueron los jenízaros, soldados esclavos tomados en su juventud de familias cristianas y criados en un ambiente militar para servir a los sultanes. Estaban fuertemente blindados y altamente capacitados, y en ese momento estaban empezando a usar armas de fuego personales. Mohammed se apoderó de la ciudad de Pera, a través del Cuerno de Oro de Constantinopla. Al principio, esta acción fue poco más que simbólica, pero luego tuvo serias ramificaciones. Luego desplegó sus fuerzas en la cara occidental de la ciudad y comenzó el asedio. Una sola pared cerca del palacio imperial protegía el extremo norte de la ciudad. Fue allí, los Blachernae, donde Constantino colocó a la mayoría de sus hombres.
Durante doce días, el cañón musulmán golpeó las murallas de la ciudad, y el 18 de abril, Mohammed decidió que había suavizado las defensas lo suficiente. Los bizantinos defendieron fácilmente una brecha estrecha en las paredes, matando a 200 atacantes y eliminando a los demás sin perderlos. El día 20, cuatro barcos se acercaron desde el sur: tres transportes genoveses con hombres y suministros desde Roma y un barco bizantino que transportaba maíz desde Sicilia. Después de una dura lucha con la flota musulmana, lograron abrirse paso, despejaron el auge y entraron en el Cuerno de Oro. Mohammed decidió que tenía que controlar el puerto. No podía pasar el auge de la cadena, por lo que ordenó que los barcos fueran arrastrados por tierra, a través de la ciudad de Pera, hasta el puerto. Fue una hazaña de ingeniería monumental y, el 22 de abril, treinta barcos turcos se encontraban en el Cuerno de Oro. Un agente del sultán traicionó el contraataque bizantino, que logró destruir un solo barco turco. A pesar de este logro turco, tuvo poco efecto en el sitio.
Mohammed continuó su cañonada contra las paredes. Para el 6 de mayo se había abierto una brecha en la Puerta de San Romano, donde el río Lycus entra en la ciudad. Giustaniani construyó un nuevo muro justo detrás de la brecha, en lugar de tratar de reparar el muro bajo fuego. Los turcos atacaron el 7 de mayo, pero sus 25.000 hombres fueron rechazados después de tres horas de lucha. El día 12, otra fuerza asaltó una brecha en la pared de Blachernae; Sólo el rápido refuerzo de Constantino y la Guardia Imperial detuvo la marea. Mohammed luego intentó minar las paredes. El ingeniero de Constantine, Johannes Grant, logró localizar cada uno de los intentos de minería y minó las minas o destruyó a los atacantes con explosivos, inundaciones o el fuego incendiario griego. Ninguna de las catorce minas tuvo éxito.
Mohammed entonces decidió escalar las paredes. Sus hombres construyeron una torre de asedio y la colocaron en su lugar ante la Puerta de Charisius, la abertura más al norte en las murallas de la ciudad. El fuego de artillería musulmana había destruido una de las torres defensoras, y la torre de asedio pudo proporcionar fuego de cobertura para los turcos que llenaban el foso. El llamado de Constantine a voluntarios para atacar la torre de asedio produjo resultados espectaculares. Sally sorprendió a los guardias turcos y los bizantinos rompieron ollas de fuego griego en la torre de madera de asedio. Mientras tanto, sus compatriotas pasaron la noche reconstruyendo la muralla de la ciudad y su torre destruida. A la mañana siguiente, Mohammed vio los restos carbonizados de su máquina de asalto ardiendo ante la torre recién reconstruida en la muralla de la ciudad.
En ambos campos los oficiales debatieron el progreso del asedio. Los defensores estaban agotados y se estaban quedando sin suministros. En el campamento de Mohammed, algunas facciones querían terminar con el sitio antes de que llegara una flota de rescate. El sultán favoreció a aquellos que aconsejaron la continuación y decidió lanzar un intento más antes de retirarse. Como el daño más grave a las paredes se había infligido a lo largo de la entrada del río Lycus a la ciudad, fue allí donde propuso lanzar su último asalto. Constantino se enteró del plan de un espía, pero ¿podría su fuerza menguante sobrevivir a otra batalla? Los Bashi-Bazouks comenzaron a lanzarse contra las defensas bizantinas a las 0200 el 29 de mayo. Durante dos horas, los bizantinos los mataron con flechas y armas de fuego, pero se cansaron cada vez más en el proceso. Con el primer ataque rechazado, Mohammed lanzó una segunda ola antes de que los defensores pudieran recuperarse. A pesar de que se trataba de tropas regulares con mejor disciplina y equipo, la estrecha brecha proporcionó a los defensores menos espacio para cubrir y también rechazaron ese asalto.
Después de otras dos horas de lucha, las tropas bizantinas apenas podían mantenerse en pie. Mohammed lanzó la tercera ola, compuesta por jenízaros. Las tropas exhaustas de Constantino también lograron repelerlas. Durante esta lucha, una pequeña banda de turcos descubrió una pequeña puerta abierta y atravesó a un puñado de hombres antes de que pudiera cerrarse. Ocuparon una torre cerca de Blachinae y alzaron la pancarta del sultán, y se corrió el rumor de que el flanco norte se había roto. En el mismo momento, Giovanni Giustiniani resultó gravemente herido. Al enterarse de su evacuación, junto con el informe del barrio norte, los defensores comenzaron a retroceder. Mohammed rápidamente aprovechó su ventaja. Otro asalto de los nuevos jenízaros despejó el espacio entre las paredes y se apoderó de la Puerta de Adrianópolis. Los atacantes comenzaron a verter.
Constantino XI llevó a sus tropas restantes al ataque turco, muriendo por su ciudad y su imperio. Casi todos sus defensores y una gran parte de la población civil se unieron a él, porque los turcos se volvieron locos. Mohammed II limitó muy poco el pillaje, reservándose los mejores edificios para él y prohibiendo su destrucción. Él reclamó y protegió a la Iglesia de Santa Sofía, y dentro de una semana, la Hagia Sofía recibió servicios musulmanes. Treinta barcos de una flota veneciana navegando para alivio de Constantino vieron las banderas turcas sobre la ciudad, giraron y navegaron a casa.
El saqueo finalmente disminuyó y la mayor parte de la población que no fue asesinada, posiblemente 50,000 personas, fue esclavizada. El bastión del cristianismo oriental cayó después de más de 1,100 años como la ciudad de Constantino el Grande. Mohammed II procedió a conquistar Grecia y la mayoría de los Balcanes durante los restantes veintiocho años de su reinado.
Europa occidental, que había hecho tan poco para ayudar a Constantinopla, se sorprendió de que cayera después de tantos siglos de enfrentarse a todos. En Roma, la Iglesia católica estaba consternada de que ahora no tendrían cristianos orientales para convertirse, ya que todos se estaban convirtiendo rápidamente en musulmanes. La iglesia ortodoxa del este sobrevivió, sin embargo, porque Mohammed permitió que un patriarca presidiera la iglesia. Seguía siendo una religión viable, ahora lejos del alcance de la influencia de la Iglesia Católica. Como tal, su supervivencia alentó a otros que estaban resentidos con la Iglesia Católica. Dentro de sesenta años, Martín Lutero dirigió una importante protesta contra la Iglesia, comenzando la Reforma.
Los centros comerciales de Génova y Venecia temían tener que lidiar con comerciantes árabes que negociaban duramente y que ahora controlaban todos los productos procedentes del Lejano Oriente. Las principales ciudades del este de Europa comenzaron a temer que las hordas turcas se acercaran a sus puertas, y durante los siguientes 450 años, Austria y el Sacro Imperio Romano continuaron la lucha europea / cristiana contra el Imperio Otomano. Los turcos otomanos se establecieron como el principal poder musulmán de Oriente Medio, controlando en su apogeo casi tanto como el Imperio Bizantino: los Balcanes, Oriente Medio, gran parte del norte de África y el Mediterráneo oriental.
La inundación de refugiados del sudeste de Europa, especialmente Grecia, trajo a miles de eruditos a Italia, mejorando aún más el Renacimiento de la península. Los comerciantes italianos, sorprendidos por los precios que los musulmanes cobraban por las especias y las sedas del este, comenzaron a buscar otras formas de obtener esos productos. Ciertamente, la era de la exploración europea llegó mucho antes debido a la caída de Constantinopla.