El ejército vietnamita mantiene una armada de tanques
21st Century Asian Arms Race Monitor
Con la lenta modernización, el ritmo deliberado para la adquisición militar entre los estados de la ASEAN, la medición de su poder duro a menudo no tiene sentido. En todo el bloque regional, de hecho, hay un excedente de plataformas antiguas que se mantienen funcionales con presupuestos modestos. Vietnam no es una excepción y prioriza su desarrollo económico sobre el gasto militar. Pero mientras sus vecinos recortan y escatiman, Hanoi adopta un enfoque específico en el que se importan tecnologías esenciales, mientras que una colección de empresas estatales abastece a los militares, cuyos números lo clasifican como el más grande de la ASEAN. Según el Balance militar de IISS, el ejército solo tiene 420,000 efectivos.
Y su arsenal está repleto de tanques y artillería.
Se confirmó que Rusia entregó un lote de tanques T-90S al Ejército Popular de Vietnam (VPA) a principios de este año. Pero no hay indicios de que Hanoi y Moscú tengan planes de lanzar una empresa conjunta para ensamblar el próximo lote de tanques localmente o incluso modernizar las existencias existentes del ejército. Dondequiera que se asignen los nuevos T-90S, se unirán a una enorme flota de tanques más antiguos de la serie T. Desde el final de la Guerra Fría, el VPA ha mantenido en funcionamiento entre 1.500 y 2.000 vehículos de combate rastreados. La mayor parte de estos son tanques medios chinos y soviéticos tipo 59 / T-55.
Considerado durante mucho tiempo como obsoleto, el T-55 (y sus derivados chinos) alguna vez fueron formidables adversarios por su armamento principal estriado de 100 mm. Incluso con sus modestas dimensiones, los T-55 tenían una capacidad de combate nocturno limitada y protección NBC para ambientes irradiados o tóxicos. Los T-55 son famosos por su robustez y han visto más combates que cualquier otro tanque posterior a la Segunda Guerra Mundial a pesar de un historial de combate cuestionable. Hasta el día de hoy, varios ejércitos mantienen importantes flotas de T-55. Las existencias propias del VPA de tanques Tipo 59 / T-55 están en buen funcionamiento ya que sus sitios de almacenamiento y mantenimiento son publicitados por los medios vietnamitas. Además de un estimado de 1,200 tanques Tipo 59 / T-55 en varias etapas de servicio, el VPA tiene varios cientos de tanques ligeros anfibios PT-76 y tantos tanques ligeros Tipo 62 y Tipo 63 de fabricación china. El estado de los supuestos tanques T-62 de Vietnam es ambiguo.
La fuerza terrestre de Vietnam también es uno de los pocos ejércitos restantes que operan armaduras soviéticas desde mediados del siglo XX. Un número no revelado de tanques T-34/85 y cañones de asalto aerotransportados ASU-85 funcionan correctamente. Cientos de tanques incautados del extinto ARVN, principalmente M47 y M48 Pattons, ya no se cuentan. Tener tanta armadura parece absurdo en un momento en que las armas y herramientas de energía directa para lanzar y detener enjambres de drones se consideran vitales para los militares en todas partes. Sin embargo, si un conflicto futuro envuelve a Vietnam y debe proteger sus fronteras, que es lo que sucedió durante la guerra de 1979 contra China, tener grandes almacenes de equipos listos es una ventaja.
Lo que el ejército de Vietnam y el ministerio de defensa planea hacer con sus viejos tanques son conjeturas. Pero los tipos de trabajo 59 y T-55 tienen muchas actualizaciones disponibles para ellos. Dependiendo de si Rusia está involucrada o no, es posible mejorar la potencia de fuego de un T-55 a un arma de 105 mm o de un cañón liso de 125 mm con un cargador automático. Por cierto, China puede instalar cualquiera de las opciones de armamento en sus propios tanques anticuados. Una modernización completa de un T-55 debe involucrar un sistema digital de control de incendios para la tripulación; capas de armadura compuesta y reactiva para el casco y la torreta; quizás un nuevo motor; Se aplica una multitud de mejoras menores. Una alternativa para un viejo T-55 es convertirlo a otro rol, como un transportista de tropas o una pieza de artillería móvil. Cualquiera de las modificaciones necesita que se elimine la torreta y que se vuelva a configurar el espacio de la tripulación.
Contrariamente a las suposiciones sobre la guerra blindada de extensión geográfica del sudeste asiático, tiene una larga tradición. A partir de la Segunda Guerra Mundial, la armadura tuvo un papel decisivo en muchos conflictos y se usó ampliamente durante la larga lucha de Vietnam por la independencia y la unificación. Los militares de la ASEAN comprenden el valor de la armadura pesada y desde la década de 1990, Indonesia, Malasia, Myanmar, Singapur y Tailandia priorizaron la adquisición de tanques de batalla principales porque los MBT se consideran esenciales para el combate terrestre. Incluso un pequeño país sin litoral como Laos mejoró su ejército con tanques T-72B comprados a Rusia, mientras que un miembro cercano no perteneciente a la ASEAN, la nación isleña Taiwán, ve los MBT de la generación actual como un elemento disuasivo rentable frente a una fuerza de invasión.