Cambió el rostro de la guerra y sentó las bases para el armamento moderno: la ametralladora Maxim
Andrew Knighton || War History Online
Izquierda: montaje de ametralladora antiaérea Quad-Maxim M1910, Moscú, Rusia, 21 de junio de 1942.Foto: RIAN / Vladimir Granovskiy / 41394. Derecha: ametralladora antiaérea soviética encima del Hotel Moskva en Moscú, Rusia.Foto: RIAN / Oleg Knorring / 887721.
Hiram Maxim
El arma Maxim lleva el nombre de Hiram Maxim, un inventor estadounidense de Maine. Tenía un talento increíble para los mecanismos, una habilidad de la que se ganaba la vida como fabricante de armas. Hizo una fortuna con una variedad de esquemas diferentes, luego se mudó de los Estados Unidos al Reino Unido, donde produjo el Maxim.Inspirado en un rifle del ejércitoLa inspiración para el arma Maxim vino de la experiencia de Maxim con un arma más convencional. Dada la oportunidad de disparar un rifle del ejército calibre .45-70, notó la patada que dio el arma cuando disparó. Se preguntó si esa energía podría usarse para impulsar otros mecanismos, como cargar y disparar automáticamente un arma.
Ese momento de perspicacia condujo a todas las armas modernas de disparo automático.
Imagen de la revista Cassier’s Magazine, edición de abril de 1895, que muestra a Hiram Maxim y la pistola Maxim, junto con Louis Cassier y J. Bucknall Smith.
Nacido en 1884
La Maxim se produjo por primera vez en 1884.
La primera ametralladora automática
La pistola de Maxim no fue la primera ametralladora. Las armas Gatling y Williams demostraron ser útiles durante la Guerra Civil Americana de 1861-1865. Durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871, los franceses desplegaron el Mitrailleuse, un arma difícil de manejar cuyo alcance limitado lo dejaba vulnerable a la artillería alemana y finalmente decepcionante como arma.
Esas armas no eran automáticas. Fueron accionados por un soldado que giraba una manivela para cargar y disparar. La Maxim fue la primera arma que lo hizo innecesario.
Todo sobre el cierre de bloque
El mecanismo de carga y disparo de la pistola Maxim se basaba en el cierre trasero.
El cañón y la recámara del arma se configuraron para retroceder ante la fuerza de cada disparo. Después de moverse tres cuartos de pulgada, el barril se detuvo mientras el bloque de recámara seguía moviéndose, separándose del barril. Cuando el bloque de retroceso retrocedió, expulsó el cartucho gastado.
El movimiento de la cerradura se conecta con un conjunto de palancas unidas al cinturón de municiones. Tiraron del cinturón una corta distancia, alineando un cartucho con el cañón. El cierre luego golpeó un resorte e invirtió su curso. Condujo el cartucho al barril y lo dejó listo para el siguiente disparo.
El delantero luego giró, disparando el cartucho.
Manteniendo el fuego
El Maxim podía seguir disparando hasta que el artillero soltó el gatillo o se agotó el cinturón de municiones.
Una Maxim de gran calibre en el USS Vixen ca. 1898.
Diez disparos por segundo
La pistola Maxim podría disparar 10 disparos por segundo o 600 por minuto. Estableció el estándar durante décadas, con las armas de la Primera Guerra Mundial capaces de disparar en algún lugar alrededor de ese ritmo.
Velocidad de disparo variable
Aunque el Maxim podía disparar 600 disparos por minuto, a menudo era excesivo para lo que se necesitaba. Para dar más control, tenía una palanca a la derecha del receptor del arma. Controlaba un tampón de aceite variable que cambiaba la velocidad de disparo.
El cinturón de municiones
La pistola fue alimentada por un cinturón de lona en el que se insertó munición. El cinturón para el original podría contener 333 rondas. Sus extremos estaban unidos entre sí, permitiendo una corriente continua de fuego.
Posiciones de ametralladoras soviéticas en Pavlovsk, cerca de Leningrado, Rusia, el 21 de enero de 1944.Foto: RIAN / Boris Kudoyarov / 764 / CC-BY-SA 3.0
Refrigeración por agua
Con una velocidad de disparo tan alta, el sobrecalentamiento podría ejercer una presión severa sobre el arma. Una chaqueta de agua alrededor del cañón evitó que se sobrecalentara, otra innovación que se convirtió en estándar en las armas que siguieron.
Perfecto desde el principio
Maxim y sus operadores de máquinas eran increíblemente talentosos. Debido a su trabajo de diseño y su fabricación, el Maxim funcionó perfectamente desde sus primeros ensayos en adelante.
Ingresando al servicio
Los británicos se apresuraron a aprovechar el potencial del arma de Maxim. Su primer modelo de producción, fabricado por Vickers, entró en servicio con el ejército en 1891.
Equipo de ametralladoras Vickers británicas durante la batalla de Menin Road Ridge, la Primera Guerra Mundial.
Un arma colonial poderosa
Frente a enemigos menos equipados, la pistola Maxim era devastadoramente formidable. Gran Bretaña y otros países poderosos lo usaron con un efecto altamente destructivo en sus guerras coloniales, derribando enemigos que a veces ni siquiera portaban armas. Durante la Guerra de Matabele de 1893-4, cincuenta soldados de infantería británicos con cuatro cañones Maxim retenían a 5.000 Matabele en un combate de 90 minutos, matando a 3.000 de sus atacantes.
No una batalla, sino una ejecución
Uno de los primeros usos coloniales significativos del arma Maxim fue durante la Batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898. Las fuerzas británicas se enfrentaron a una fuerza mucho mayor de Mahdistas sudaneses, pero los británicos tenían seis cañones Maxim.
Mientras los mahdistas corrían hacia las líneas británicas, los cañones Maxim abrieron fuego junto a la infantería. Apenas un solo Mahdista llegó a menos de un cuarto de milla de sus enemigos. Murieron 11,000 sudaneses, casi todos asesinados por las armas Maxim. Los británicos y sus aliados egipcios perdieron solo 48 hombres.
"No fue una batalla", escribió un testigo presencial, "sino una ejecución".
Acción ruso-japonesa
El primer uso de Maxim contra un ejército igualmente moderno se produjo durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-5. Los rusos enviaron armas Maxim, mientras que los japoneses usaron Hotchkiss, una ametralladora que los franceses produjeron por primera vez.
Soldados del Ejército Rojo con una ametralladora Maxim, c. 1930
Un arma estática
La Maxim era pesada, especialmente cuando estaba llena de agua y acompañada de municiones. Como resultado, generalmente se desplegó desde posiciones estáticas. Podría proporcionar fuego de cobertura durante un ataque o ser utilizado para defensa, disparando desde dentro de una fortificación.
Separando el arma del carro
Una de las primeras lecciones aprendidas por los operadores de Maxim fue que era mejor separar el arma del carro con ruedas utilizado para transportarlo. El arma podría colocarse en una posición estable cerca del suelo, donde sería menos obvio para los enemigos y donde podrían encontrar cobertura. Mientras tanto, el carruaje continuaría atrayendo fuego enemigo.
Una de las armas más destructivas de la historia.
Los británicos, alemanes y rusos desplegaron armas basadas en Maxim en la Primera Guerra Mundial. En conjunto, las armas basadas en Maxim probablemente hayan matado a más personas que cualquier otra arma en la historia.