T-34 Modelo 1943 (1942)
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La alta distancia al suelo y la probada suspensión Christie del tanque medio T-34 lo hicieron ideal para la guerra móvil a través de las vastas estepas rusas mientras el Ejército Rojo persiguió a los alemanes hacia el oeste hacia Berlín en 1944 y 1945.
Una vista aérea de un T-34 Modelo 1942, con su torreta de dos hombres. La principal diferencia entre el Modelo 1942 y el Modelo 1943 fue la torreta más grande de este último. El casco y el chasis permanecieron esencialmente iguales para todos los modelos.
El tanque medio T-34 es una de las pocas armas que, literalmente, puede acreditarse que ganó la Segunda Guerra Mundial. El T-34 llegó al campo de batalla en gran número en 1941 y rápidamente igualó las probabilidades del Ejército Rojo contra los tanques alemanes.
Quizás una de las imágenes más icónicas de la Segunda Guerra Mundial es la de un tanque medio T-34 del Ejército Rojo, soldados a bordo y a pie cerca, que avanzan hacia el oeste hacia la frontera del Tercer Reich y la capital nazi de Berlín. De hecho, el tanque medio T-34, que entró en producción por primera vez en 1940 y al servicio del Ejército Rojo en el mismo año, cambió el curso de la guerra en el Este.
Hasta que el T-34 llegó al campo de batalla en gran número, la armadura alemana, particularmente la PzKpfw III y IV, había reinado supremamente. La aparición del T-34 resultó impactante para los petroleros alemanes que lo encontraron por primera vez en noviembre de 1941 cerca de la aldea rusa de Mzensk. Sin embargo, el tanque en sí había estado en las fases de diseño y prototipo de desarrollo desde mediados de la década de 1930. Si bien estaba destinado a reemplazar los tan anticuados tanques de las series T-26 y BT, el T-34 tenía un parecido familiar inconfundible. Su elegante perfil con la torreta hacia adelante y su silueta baja con armadura inclinada eran fieles a la perspectiva del diseño que gobernaría la producción soviética en las próximas décadas.
Si bien tomó prestado de diseños de tanques soviéticos anteriores, el T-34 abrió nuevos caminos con velocidad, movilidad, potencia de fuego y armadura en una combinación letal. Su motor diesel V-2-34 V-12 de 38.8 litros (8.5 galones) generó 375 kilovatios (500 hp) y permitió que el tanque de 26.5 toneladas (26 toneladas) alcanzara una velocidad máxima de 53 km / h (33 mph). Mantuvo la suspensión de Christie de la serie BT anterior, que ya se demostró superior en la operación a campo traviesa sobre terreno roto. La protección de la armadura oscilaba entre 15 mm (0,59 pulgadas) en la parte inferior del casco y 60 mm (2,4 pulgadas) en el frente de la torreta. La efectividad de la armadura del casco se incrementó por su pendiente, reduciendo la penetración y a veces desviando los proyectiles enemigos.
La tripulación de cuatro hombres incluía un comandante, conductor, cargador y artillero. Los primeros T-34 de producción estaban armados con el arma ZIS5 F 34 de 76.2 mm (3 pulgadas) y aún se requería que el comandante sirviera el arma. Las radios escaseaban y solo los tanques de comando las recibían; todos los demás tanques aún se comunicaban con banderas. El interior del T-34 estaba dolorosamente apretado, restringiendo la eficiencia de combate de la tripulación. El conductor, por ejemplo, era el único ocupante del compartimento delantero del casco y su visibilidad era bastante limitada en los T-34 de producción temprana.
Modelo 1943 (T-34 / 76D, E y F): este modelo de producción se construyó entre mayo de 1942 y 1944, con una torreta hexagonal fundida o prensada. Fue apodado "Mickey Mouse" por los alemanes debido a su apariencia con las escotillas del techo de la torreta doble abierta. La designación militar soviética oficial fue el Modelo 1942. Las torretas fabricadas en diferentes fábricas tenían pequeñas variaciones, a veces llamadas torretas de "borde duro", "borde suave" y "laminado", pero en el servicio militar estos detalles no garantizaban diferentes designaciones.
La producción anterior a veces se llama Modelo 1942/43, y fue designada T-34 / 76D por la inteligencia alemana. Las variantes de producción posteriores tenían una nueva cúpula de comandante. Los alemanes se refirieron a esta variante como T-34 / 76E. Las torretas producidas en Uralmash en Sverdlovsk (Ekaterimburgo) tenían una apariencia redondeada distintiva porque estaban hechas en una fragua especial. Los tanques producidos con estas torretas allí y en Chelyabinsk fueron llamados T-34 / 76F por los alemanes.
A principios de 1944, el T-34/85 había incorporado varias mejoras, como una torreta de tres hombres más espaciosa, aliviando al comandante de la responsabilidad de colocar y disparar el arma principal. El recientemente instalado ZIS-S-53 de 85 mm (3.35 pulgadas) proporcionó al tanque soviético un mayor alcance contra los pesados alemanes PzKpfw V Panther y PzKpfw VI Tiger, montando cañones de alta velocidad de 75 mm (2.95 pulgadas) y 88 mm (3.5 pulgadas). El arma ZISS-53 influyó en las tácticas soviéticas, lo que permitió a los comandantes de tanques del Ejército Rojo confiar menos en la necesidad de cerrar rápidamente con los alemanes para ponerse al alcance de sus armas principales para disparar de manera efectiva. El T-34/85 aún carecía de una cesta giratoria de torreta en la que el artillero y el cargador pudieran estar de pie durante el combate, lo que afecta negativamente la velocidad de disparo del tanque.
En total, se produjeron más de 57,000 tanques medianos T-34 en las fábricas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial, lo cual es un logro notable considerando la interrupción de la industria pesada después de que los alemanes lanzaron la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941, y muchas instalaciones fueron desmanteladas y trasladadas a seguridad al este de los Montes Urales. Durante la guerra, se produjeron más de 22,500 tanques T-34/85 y una mejor eficiencia redujo el tiempo de producción a la mitad y redujo drásticamente el costo total por unidad. Durante la batalla fundamental por la ciudad de Stalingrado en el río Volga, se dijo que algunos tanques rodaron directamente desde el piso de la fábrica y entraron en combate activo contra los alemanes. Si bien las tácticas soviéticas se refinaron lentamente y muchos T-34 se perdieron durante las cargas masivas contra la armadura alemana y las armas antitanque, el Ejército Rojo pudo compensar sus pérdidas de combate con números que los alemanes nunca podrían igualar. Los tanques alemanes Tigre y Pantera sobredimensionados estaban plagados de fallas mecánicas, costosos de construir y nunca disponibles en cantidades suficientes para sostener un esfuerzo de guerra prolongado.
Las variantes T-34 incluían pistolas de asalto autopropulsadas y vehículos lanzallamas, puentes y recuperación. El T-34 continuó en producción hasta 1958. Algunas actualizaciones continuaron en la década de 1960 y se dice que algunos T-34 continúan en servicio hoy.
El T-34-76 había demostrado ser un tremendo desafío para destruir en el campo de batalla en 1941. El equipo antitanque convencional de los alemanes simplemente no estaba a la altura. Los soviéticos desplegaron un número considerable de T-34 medianos en cinco de sus veintinueve divisiones mecanizadas en ese momento, junto con los tanques pesados de KV.
También debe reconocerse que el T-34 en esos primeros días de la guerra fue un desafío muy considerable para sus tripulaciones, quienes, cuando se desplegaron en una larga marcha por carretera, tendieron a perder muchos de ellos debido a una falla mecánica, un adelanto problema que plagó a los soviéticos en mayor medida que a los alemanes. Y la ventaja del T-34 se diluyó en cierta medida para las tripulaciones por su diseño interno, la poca comodidad de la tripulación y los dispositivos de visión.
Las pruebas del T-34 en Aberdeen, Maryland, que probaron el terreno por parte de los estadounidenses, resultaron en su rechazo incondicional del sistema de suspensión Christie para tanques. El tanque ruso utilizó este sistema de resortes helicoidales, diseñado por el ingeniero estadounidense Walter Christie, que permitió un movimiento considerablemente más largo que los sistemas convencionales de resortes de hoja y una mayor velocidad a campo traviesa. El sistema Christie empleó grandes ruedas de carretera con bordes de goma que, cuando había menos goma disponible debido a la escasez de tiempo de guerra, significaba una cantidad reducida de goma en las ruedas. El contacto con las pistas a altas velocidades crea armónicos ruidosos y desagradables para las tripulaciones. Los armónicos también podrían dañar el tanque al aflojar las piezas. Ciertas deficiencias en las pistas resultaron de la ligereza de su construcción. Estaban sujetos a daños por armas de pequeño calibre y rondas de mortero. Básicamente, los pasadores utilizados estaban hechos de acero de baja calidad y estaban mal templados, por lo que se desgastaron rápidamente y las pistas se rompieron. Los equipos rusos a menudo traían repuestos y pistas con ellos a situaciones de combate. Un petrolero ruso recordó: “Las orugas solían separarse incluso sin impactos de bala o proyectil. Cuando la tierra se atascó entre las ruedas de la carretera, la oruga, especialmente durante un giro, se tensó hasta tal punto que los pasadores no pudieron resistir ".
Otras conclusiones de la evaluación de Aberdeen fueron: En su producción de tanques, los rusos aparentemente no estaban muy interesados en el mecanizado o acabado cuidadoso, o la tecnología de piezas y componentes pequeños, un aspecto negativo de lo que de otro modo sería un tanque bien diseñado. En comparación con los tanques estadounidenses actuales, se descubrió que el tanque ruso tenía muchas características buenas, buenos contornos en el diseño, potencia diésel, armamento bueno y confiable, armadura gruesa, pistas anchas y más. Pero se pensó que era inferior al tanque estadounidense en maniobras, velocidad, facilidad de manejo, velocidad de disparo, confiabilidad mecánica y facilidad de mantenimiento. Los técnicos de Aberdeen encontraron muchos problemas con instalaciones de radio inadecuadas y blindaje en el T-34 de 1941. Comentando sobre el diseño de la torreta: “La principal debilidad de la torreta de dos hombres del T-34 de 1941 es que está muy apretada. El mecanismo eléctrico para hacer girar la torreta es muy malo. El motor está débil, muy sobrecargado y chispea horriblemente, como resultado de lo cual el dispositivo que regula la velocidad de rotación se quema y los dientes de las ruedas dentadas se rompen en pedazos. Recomendamos reemplazarlo con un sistema hidráulico o manual simple ".
La calidad de construcción desigual se pone en tela de juicio cuando se considera la armadura del T-34, en particular en las uniones y soldaduras de revestimiento. El personal técnico de Aberdeen también observó el uso de acero demasiado blando y el templado superficial superficial. También notaron que las diversas grietas y grietas resultantes de una calidad de construcción relativamente descuidada tienden a admitir mucha agua cuando llueve, lo que puede desactivar el sistema eléctrico y afectar negativamente la munición.
¿Cómo funcionaba el T-34 para los tripulantes? El conductor se sentó en un banco duro o en contenedores de almacenamiento de conchas, una disposición que afectó negativamente su funcionamiento del tanque debido a la vibración y los golpes con frecuencia severos en situaciones de combate en terrenos difíciles durante períodos prolongados. Otros aspectos negativos incluyeron transmisiones mal hechas que eran propensas a fallas mecánicas y cuya operación podría ser terriblemente difícil. El uso por parte de los rusos de embragues laterales de acero de baja calidad y mal acabado contribuyó aún más a la tasa de descomposición del tanque. Pero la principal queja de aquellos que tuvieron que llevar el T-34 a la batalla fue la torreta de dos hombres, muy baja y muy estrecha. Solo podía acomodar al comandante y al cargador, por lo que el trabajo del comandante requería mucha más mano de obra y lo distraía de su papel principal. Una restricción adicional impuesta por el diseño significaba que la torreta no podía ser presionada más de tres grados, creando un problema de disparo a corta distancia o en una pendiente inversa.
Otra disposición algo disfuncional en el T-34 fue la del almacenamiento de municiones para el arma principal, haciendo que el trabajo del cargador fuera más difícil y menos eficiente de lo que debería haber sido. La torreta carecía de un piso giratorio que se moviera como parte de la torreta cuando la torreta giraba. Las pequeñas cajas de municiones de repuesto estaban guardadas en el suelo debajo de la torreta y cubiertas con una estera de goma. Se colocaron nueve rondas de municiones a los lados del compartimiento de combate y cuando se usaron estas rondas, el cargador y / o el comandante tuvieron que sacar más municiones de las cajas del piso. El piso quedó cubierto de cajas abiertas y alfombras de goma, lo que perjudicó el rendimiento de la tripulación.
Para el comandante del tanque del T-34, su visión del campo y su conciencia de la situación estaban en desventaja por la escotilla que se abría hacia adelante y la falta de una cúpula de torreta, lo que le obligaba a ver el campo de batalla a través de una pequeña ranura de visión y un periscopio transitable. Este método era inferior al método del tanque alemán en el que el comandante luchaba en posición de cabeza con su asiento elevado, lo que le daba un campo de visión completo, algo que no era posible en el T-34. Las tripulaciones rusas tuvieron una visión tenue del diseño de la torreta con su pesada escotilla que era difícil de abrir y, si se atascaba, atraparía a la tripulación dentro. Sus objeciones a esta situación llevaron al fabricante a cambiar a una torreta de dos escotillas en agosto de 1942. En cuanto al avistamiento y alcance de armas, el sistema del T-34 era comparativamente tosco en relación con el de los alemanes, que era particularmente desventajoso para las tripulaciones rusas cuando operan a distancias más largas. Un alemán comentó sobre la combinación de las características de combate del T-34, incluida la torreta de dos hombres, los dispositivos de visión deficiente y la óptica débil: "Los T-34 operaban de manera desorganizada con poca coordinación, o tendían a agruparse como una gallina con sus polluelos Los comandantes de tanques individuales carecían de conciencia situacional debido a la escasa provisión de dispositivos de visión y la preocupación por las tareas de artillería. Un pelotón de tanques rara vez sería capaz de enfrentarse a tres objetivos separados, pero tendería a centrarse en un solo objetivo seleccionado por el líder del pelotón. Como resultado, los pelotones T-34 perdieron la mayor potencia de fuego de tres tanques que operan independientemente ”. Los buques tanque alemanes generalmente sintieron que las tripulaciones T-34 fueron más lentas en localizar y atacar a sus objetivos, mientras que los Panzers normalmente podían disparar alrededor de tres rondas por cada ronda disparada. por la T-34.
Otra impresión de los primeros T-34 en un entorno de campo de batalla fue la de las dificultades involucradas en la organización de reparaciones debido a la escasez paralizante de vehículos de recuperación y equipos de reparación. El impacto del tanque soviético en las fuerzas enemigas inicialmente fue uno de los pobres líderes rusos, tácticas y entrenamiento de la tripulación, que muchos atribuyeron a los efectos de las purgas de Stalin de su cuerpo de oficiales en la década de 1930, junto con grandes pérdidas por el Ejército Rojo en 1941 que cobró la vida de algunos de sus mejores blindados.
En la arena de combate, en 1942 el T-34-76 era el tanque de batalla principal soviético en el campo. Los tanques alemanes clave para ese punto fueron el Panzer III y el Panzer IV. A mediados de año, la mejora del armamento de tanques alemanes había evolucionado hasta el punto de hacer que el T-34 fuera vulnerable y las pérdidas de T-34 en ese año fueron sustanciales, mucho peores que en el año anterior. De un total de 15,100 vehículos blindados de combate en la línea del frente del Ejército Rojo, 6,600 T-34 se perdieron por problemas mecánicos o de combate. Pero durante el difícil invierno de 1941-42, el T-34 de pista ancha demostró ser superior a los tanques alemanes en poder maniobrar sobre lodo y nieve profundos sin atascarse; condiciones en las que los tanques alemanes fueron detenidos con frecuencia.
En 1943, el impulso del campo de batalla blindado fue con los soviéticos. Las pérdidas de AFV soviéticos fueron más altas que nunca, incluidas las de 14.700 T-34, pero también lo fue su producción de tanques. Y estratégicamente, los alemanes estaban principalmente a la defensiva y en retirada. A lo largo de 1943 y hasta 1944, en su mayor parte, el T-34 con su arma de 76 mm fue superado por los cañones del Tigre y la Pantera, e incluso con la actualización del arma de 85 mm, el T-34-85 realmente no fue igual a esos dos tanques alemanes, aunque el cañón soviético de 85 mm podría penetrar la armadura de ambos tanques alemanes a distancias de hasta 550 yardas; el Tigre y la Pantera aún podrían destruir el T-34-85 a 1,600 yardas o más.
Al comienzo de Barbarroja, el T-34 constituía solo alrededor del cuatro por ciento de las fuerzas blindadas soviéticas, pero al final de la guerra constituía al menos el cincuenta y cinco por ciento. Con la progresión gradual de la campaña del Frente Oriental, las ventajas de diseño originales que el T-34 tenía sobre los tanques alemanes se superaron gradualmente y el tanque ruso se convirtió en un objetivo cada vez más fácil para los petroleros alemanes. Aún así, en el transcurso de la guerra, y la fabricación cada vez mayor del T-34 (incluso con el aumento de peso resultante de las muchas mejoras realizadas), su velocidad máxima se mantuvo, mientras que el grosor de la armadura frontal de su torreta y su La penetración de la armadura del arma principal casi se duplicó.
Si bien no se puede afirmar razonablemente que el T-34 era igual a los tanques Panther o Tiger de los alemanes, su simplicidad de diseño, pistas anchas, silueta baja, diseño de armadura innovador, su facilidad y cantidad de producción, a pesar de sus fallas y pesados pérdidas: lo convirtió en un ganador estratégico de la guerra. En total, se produjeron 55.550 T-34 durante los años de guerra. De los 96.500 vehículos blindados de combate totalmente rastreados producidos durante la guerra por los soviéticos, 44.900 T-34 se perdieron en combate y otras causas.
Especificación
Dimensiones
Longitud: 6.68m (21 pies 11 pulgadas)Ancho: 3.0 m (9 pies 10 pulgadas)
Altura: 2,45 m (8 pies)
Peso 26.5 toneladas (26 toneladas)
Motor 1 × V-2-34 V-12 Motor diesel de 38.8 litros (8.5 galones) que entrega 375kW (500hp)
Velocidad 53 km / h (33 mph)
Armamento
Principal: 1 × 76.2mm (3in) pistola ZIS5 F 34Secundario: 2 ametralladoras DT de 7,62 mm (0,3 pulg.)
Armadura 15–60mm (0.59in – 2.24in)
Alcance 400 km (250 millas)
Tripulación 4