Operación Queen: la ofensiva occidental aliada de noviembre de 1944
Infobae
En noviembre de 1944, la producción de guerra alemana se acercaba a su punto máximo. Satisfecho con la velocidad de su acumulación de Ardenas, Hitler decidió asegurarse de que su ofensiva no estuviera amenazada por una captura estadounidense de Schmidt. Por lo tanto, reforzó Brandenberger y Schmidt con varios nuevos cuerpos de artillería Volks (equivalente a un regimiento de artillería) y brigadas Nebelwerfer (lanzacohetes). También asignó temporalmente el 5º Ejército Panzer, bajo el Gen. de Panzer Troops Hasso von Manteuffel, la tarea de defender el Corredor Stolberg y el sector al este de Aachen para engañar a los Aliados haciéndoles creer que ya estaba cometido. Luego, el 5º Panzer fue retirado en secreto y enviado al sur para asumir su verdadera misión: dirigir uno de los dos impulsos principales hacia las Ardenas. Mientras tanto, el general. del 15º Ejército de Infantería Gustav-Adolf von Zangen, apodado temporalmente Gruppe von Manteuffel, de acuerdo con el plan de engaño alemán, se hizo cargo del ala norte del sector de Brandenberger, incluido el Cuerpo LXXXI en el corredor Stolberg y el extremo norte del Bosque Huertgen . Al mismo tiempo, el Grupo de Ejércitos B se reforzó con una nueva reserva: el XXXXVII Panzer Corps, con un tanque y una división de granaderos panzer. Model, que no podía creer que los estadounidenses tuvieran la intención de lanzar su ofensiva principal en el sector Stolberg Corridor-Huertgen Forest, publicó estas divisiones más al norte en la llanura del río Roer.
La ofensiva de noviembre de los Aliados contra la Línea Siegfried, denominada Operación Reina, fue un gran asunto que involucró tanto al Noveno Ejército de los EE. UU. Como al Primer Ejército, así como al XXX Cuerpo Británico en las divisiones del flanco norte de diecisiete en total. El general Bradley dijo que podría ser "la última ofensiva necesaria para poner a Alemania de rodillas", y el general Hodges expresó la misma opinión en casi las mismas palabras. El ataque principal, que fue lanzado por el VII Cuerpo de Collins, comenzó el 16 de noviembre, la última fecha posible, según el calendario de Bradley. Fue seguido por un ataque de bombardeo de alfombras por más de 1.200 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU., Que destruyó las áreas de ensamblaje alemanas, las instalaciones de campo y las líneas de comunicación y suministro, así como la ciudad de Eschweiler en el Corredor Stolberg y La ciudad de Langerwehe en el extremo norte del bosque de Huertgen. Al mismo tiempo, más de 1,000 bombarderos británicos destruyeron Dueren y otros objetivos en o cerca del río Roer, mientras 600 bombarderos medianos de la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU. Atacaron ciudades más pequeñas en el Corredor Stolberg. Los omnipresentes cazabombarderos atacaron las líneas del frente alemanas. En total, más de 4.500 aviones participaron en el ataque, aproximadamente la mitad de ellos bombarderos pesados, y más de 10.000 toneladas de bombas cayeron en posiciones e instalaciones alemanas. Fue el mayor ataque aéreo en apoyo directo de las fuerzas terrestres durante la guerra.
El ataque aéreo fue seguido por un bombardeo de artillería con 1.246 cañones, y luego el ataque principal, que fue apoyado por más de 300 tanques y destructores de tanques. Para su ataque, Collins controlaba las divisiones de infantería de EE. UU. Primera, novena y cuarta, así como las divisiones blindadas tercera y quinta. La 4ª Infantería, reforzada por la Reserva de Comando de Combate de la 3ª División Blindada, se comprometió con el Bosque Huertgen con el objetivo de despejarlo y capturar Dueren. Las otras divisiones debían empujar a través del corredor Stolberg hacia el Roer.
Para defenderse de esta ofensiva masiva, el Cuerpo LXXXI del General Koechling tenía, de norte a sur, la 246a División Volksgrenadier; la 3ra División de Granaderos Panzer; y la 12ª División Volksgrenadier. La 275ª División de Infantería del general Schmidt, que todavía forma parte del 7º Ejército, también fue objeto de ataques masivos en el bosque de Huertgen.
El 246o Volksgrenadier, que enfrentaría el ataque del Noveno Ejército de los EE. UU., Fue el peor del lote, aunque había sido parcialmente reconstruido después de Aquisgrán, absorbiendo a los sobrevivientes de la 49a División ya desaparecida. Bajo el mando del coronel. Peter Koerte, se organizó como la mayoría de las divisiones de Granaderos Volks y consistía en tres regimientos de infantería de dos batallones cada uno, un regimiento de artillería, un batallón de ingenieros y un batallón de armas de asalto (antitanque). Debido a que muchas de sus tropas tenían diecisiete años con solo seis semanas de entrenamiento, fue calificado en cuarta clase, adecuado solo para misiones defensivas limitadas, a pesar del hecho de que ahora reunió a 11,141 hombres.
La 3ra División de Granaderos Panzer, bajo el mando del Mayor. Gen. Walter Denkert tenía aproximadamente 11,000 hombres, muchos de ellos Volksdeutsche, y era una unidad de tercera clase adecuada para misiones defensivas ilimitadas. Consistió en dos regimientos panzer granaderos, el 8 y 29; un regimiento de artillería motorizado, el tercero; y un batallón de tanques, el 103, equipado principalmente con armas de asalto. También controlaba el 103er Panzer Reconnaissance, el 3rd Tank Destroyer, el 3er Engineized Engineer y el 3er Motorized Signal Battalions.
En el Corredor Stolberg, frente al ataque principal de los Estados Unidos, estaba la 12ª División Volksgrenadier, que tenía una fuerza de 6,381 hombres. A pesar de que había perdido a más de la mitad de sus hombres desde septiembre, el 12 todavía estaba calificado como de segunda clase, capaz de acciones ofensivas limitadas, debido a su alto estado de ánimo y entrenamiento. Estuvo bien dirigido por Gerhard Engel, antiguo ayudante del ejército de Hitler, que había sido ascendido a mayor general el 1 de noviembre. Las unidades del Cuerpo LXXXI fueron apoyadas por sesenta y seis obuses de 105 milímetros y treinta y un obuses de 150 milímetros, más un Surtido de treinta y un cañones más, incluidos obuses rusos de 122 milímetros. También tenían cincuenta y cuatro cañones de asalto, once cañones antitanque de 88 milímetros y cuarenta y cinco cañones antitanques de pequeño calibre.
Además de estas fuerzas, el teniente general. La 47ª División Volksgrenadier de Max Bork acababa de llegar al sector del cuerpo en tren y comenzaba el proceso de relevar al 12º Volksgrenadier en el frente. Alrededor de la mitad de sus hombres eran ex Luftwaffe y personal naval recientemente transferido a la infantería; la mayoría del resto eran niños de diecisiete y dieciocho años que habían sido llevados al frente con solo seis semanas de entrenamiento. Aunque sus equipos y armas eran buenos, la mayoría de las tropas no estaban familiarizados con ellos; los artilleros, por ejemplo, solo tuvieron una semana de entrenamiento con sus armas antes de ser enviados al frente. Las armas antitanque no llegarían hasta mucho después de que el 47o fuera enviado a la batalla.
El desafortunado 47, gran parte del cual se bajaba de los trenes cuando atacó la ofensiva estadounidense, fue el peor del bombardeo. Un batallón de artillería en Juelich fue casi completamente aniquilado junto con la ciudad. El batallón de señales y las unidades del Cuartel General fueron devastados en Dueren, que sufrió daños tan graves que se decía que se parecía a una ruina romana. Algunas unidades de infantería también marchaban hacia el frente cuando comenzó el ataque aéreo estadounidense y fueron pulverizadas por bombarderos medianos y cazabombarderos. "Nunca vi algo así", le dijo un sargento alemán a su interrogador estadounidense. “Estos niños. . . todavía estaban entumecidos cuarenta y cinco minutos después del bombardeo. Tuvimos la suerte de que sus tropas terrestres no nos atacaron hasta el día siguiente. No podría haber hecho nada con esos chicos míos ese día ".
El 12 ° Volksgrenadier, sin embargo, estaba en mucho mejor forma. Contrariamente a las expectativas aliadas, el bombardeo no le hizo daño. Las tropas de primera línea de Engel habían estado en sus posiciones durante algún tiempo, se habían enterrado profundamente en la tierra alemana y estaban protegidas por búnkers y cajas de pastillas. Los prisioneros luego estimaron que los regimientos adelantados sufrieron tasas de bajas del 1 al 3 por ciento. Sin embargo, sus comunicaciones se interrumpieron por completo y no tendrían comida caliente durante días, porque el bombardeo había destruido la mayoría de sus cocinas de campaña, vehículos de suministro y caballos. A pesar de ser superados en número cinco a uno en infantería, las tropas de Engel lograron retener a Hamich el 16 y 17 de noviembre contra los repetidos ataques estadounidenses. Un batallón de infantería de EE. UU. Sufrió un 70 por ciento de bajas antes de retirarse. La ciudad finalmente cayó el 18 de noviembre, pero la 1.a división de infantería y 3.a división blindada de EE. UU. Todavía tuvo que enfrentarse a los persistentes contraataques de la 48.a infantería y el 12. ° regimiento de fusileros.
Las reacciones alemanas a la ofensiva fueron lentas e incorrectas. El 15º Ejército de Zangen se había hecho cargo de este sector solo el 15 de noviembre, pero el 5º Cuartel General del Ejército Panzer de Manteuffel aún no había partido. Estos dos generales capaces establecieron una sede combinada informal y dirigieron la batalla en equipo hasta el 20 de noviembre, cuando Manteuffel se fue a las Ardenas. Zangen y Manteuffel trataron de crear una reserva del ejército combinando lo que quedaba de la 47a División Volksgrenadier con un pequeño kampfgruppe de la 116a División Panzer, pero Field Marshal Model ordenó a esta fuerza contraatacar y recuperar Hamich, a pesar de las objeciones de Zangen y Manteuffel. Model todavía creía que la ofensiva aliada principal llegaría más al norte, cerca del límite del XII Cuerpo SS y el Cuerpo LXXXI, no en el sector sur del Cuerpo LXXXI y en el límite norte del Séptimo Ejército. Model, por lo tanto, comprometió las reservas locales demasiado pronto y no reforzó el sector amenazado con su principal fuerza de reserva, el general. de las Tropas Panzer del XXXXVII Cuerpo Panzer del Barón Heinrich von Luettwitz.
Poco después del anochecer del 18 de noviembre, los restos de la 47a División Volksgrenadier verde se formaron en dos grupos de batalla. A las 5:30 a.m. de la mañana siguiente, atacaron a la Primera División de Infantería de los EE. UU. Y la empujaron hacia las afueras de Hamich, pero no pudieron expulsarla de la aldea. Por ahora, era obvio que el gran avance no iba a ocurrir y que la Operación Reina no iba a poner de rodillas a la Alemania nazi, como habían esperado Omar Bradley y Courtney Hodges.
Al norte, el XXX Cuerpo británico también estaba en problemas. Su objetivo era pellizcar el saliente Geilenkirchen y luego avanzar hacia el pequeño río Wurm, capturando las aldeas fortificadas de Hoven, Wurm, Mullendorf y Beek en el proceso. Al principio todo salió bien. La verde División de Infantería 84 de los EE. UU. Avanzó una milla y media y tomó el pueblo de Prummen, mientras que la 43a División de Infantería británica en el flanco izquierdo avanzó dos millas y media, rodeando por completo a Geilenkirchen y elementos de la 183a División Volksgrenadier. El XXX Cuerpo reanudó su conducción en la oscuridad anterior al amanecer del 18 de noviembre, atacando los espesos campos de minas frente al Muro Oeste. Este ataque fue encabezado por elementos de la 79.a división blindada británica e iluminado por "Monty’s Moonlight", potentes reflectores que brillaban en las nubes, que reflejaban la luz hacia abajo en el campo de batalla. Los tanques especialmente diseñados del 79º Blindado despejaron las minas mediante el uso de cadenas de cadenas, que se extendieron dos yardas frente a los tanques, haciendo que las minas explotaran sin causar daño. Usando este ingenioso método de ataque, los británicos rompieron los campos minados en dos horas, y al mediodía, la 43 División de Wessex se había comprometido a la batalla, atacando la línea delantera de pastilleros en la Línea Siegfried. Entonces comenzaron los problemas. Los tanques Sherman de fabricación estadounidense con sus estrechas huellas empantanadas en el barro, pero los alemanes, aprovechando sus lecciones en Rusia, no tuvieron ese problema. Ambas divisiones británica 43 y 84 fueron pronto contraatacadas por el teniente general. El veterano 15º División de Granaderos Panzer de Eberhard Rodt. "Fue irritante ver sus tanques con sus anchas pistas maniobrando sobre campos fangosos intransitables para los nuestros", Brig. Hubert Essame, el comandante de la 43a, recordó. El ataque estadounidense se estancó en la Línea Siegfried, pero la 43.ª Infantería avanzó hasta el Wurm en cuatro días de intensos combates. "Años después del evento", escribió el historiador de la infantería ligera del duque de Cornualles:
los que sobrevivieron pudieron recordar la intensidad del fuego enemigo y el terreno descuidado sobre el que tuvieron que moverse para alcanzar su objetivo. Lo que es difícil de describir es la agonía física del soldado de infantería. . . . La lluvia de noviembre parecía terriblemente fría. Después del esfuerzo cuando el cuerpo se calentó, el aire frío y el agua húmeda parecían penetrar en la médula del cuerpo de manera que todo temblaba como si estuviera agudizado, y luego, después de temblar, se produjo un entumecimiento de manos, piernas, mente y una sensación de rendición. a las fuerzas de la naturaleza con una fuerza mucho mayor que la que cualquier enemigo podría imponer.
El 22 de noviembre, Horrocks, el comandante del XXX Cuerpo, ordenó un último esfuerzo, y la punta de lanza británica, la infantería ligera del duque de Cornwall (DCLI), atacó la aldea de Hoven. Pero se encontraron con una lluvia de fuego de la 10ª División Panzer SS de Harmel, que Rundstedt había traído apresuradamente de Holanda el 16 de noviembre. "Bajaron a todas partes, los campos embarrados llenos de muertos arrugados", escribió más tarde el historiador Charles Whiting. A pesar de sus fuertes bajas, los hombres de DCLI empujaron a Hoven, pero pronto fueron rodeados virtualmente por las SS, que irrumpieron en su retaguardia. La 84.a división de infantería de EE. UU. En el flanco derecho trató de ayudar, pero no pudo atravesar una línea de búnker alemana en las alturas alrededor de la aldea de Suggerath, que los hombres de la dura 15ta división de granaderos Panzer habían recibido la orden de mantener a toda costa.
Dentro de Hoven, el DCLI fue aplastado por el 10º Panzer de las SS. La ciudad fue arrasada por los panzers, y dos compañías británicas fueron invadidas. El batallón completo probablemente habría sido destruido si no hubiera sido por sus PIAT, una forma de bazuca cargada por resorte. La batalla fue tan intensa que el DCLI se quedó sin municiones pero siguió luchando con las armas tomadas de los alemanes muertos. El comandante del batallón fue asesinado y los dos mayores restantes resultaron heridos, pero aún la infantería ligera luchó por sobrevivir. Por ahora, las bodegas estaban llenas de heridos británicos y alemanes.
La batalla continuó hasta el día siguiente, cuando los sobrevivientes del DCLI salieron del cerco, liderados por sus dos mayores heridos. Una compañía había perdido 105 de sus 120 hombres. El empuje más al norte había sido embotado. “El vapor salía de todo el enorme. . . acción ", escribió un historiador británico más tarde.
Entre el XXX Cuerpo Británico y el Primer Ejército de EE. UU., El Noveno Ejército de EE. UU. Avanzó por una llanura relativamente abierta salpicada de aldeas y puntos fuertes. Aunque el terreno en este sector era mucho menos formidable que aquel sobre el que avanzó el Primer Ejército, la resistencia también fue más rígida porque Model esperaba que la principal ofensiva aliada entrara en esta zona y había estacionado algunas de sus mejores unidades aquí. Todos los defensores estaban bajo el mando del 15º Ejército de Zangen e incluían al general. del XII Cuerpo de SS SS de Guenther Blumentritt de Infantería, con la 176.a División de Infantería del Coronel Landau, la 183.a División de Volksgrenadier del General Lange, el 388. ° Cuerpo de Artillería de Volks, el 30. ° Batallón Panzer (treinta y un tigres) y el 559. ° Batallón de Asalto (veintiuno armas de fuego). Inmediatamente detrás del XII Cuerpo de las SS se encontraba el XXXXVII Cuerpo Panzer del Cuerpo Panzer de Luettwitz, la reserva principal del Grupo B del Ejército, con la Novena División Panzer, elementos de la 15 División de Granaderos Panzer y el 506º Batallón Panzer Pesado (treinta y seis Tigres).
El 16 de noviembre, el primer día de la ofensiva, la 2da División Blindada del Cuerpo de EE. UU. XIX prácticamente aniquiló al 330º Regimiento de Granaderos de la 183a División Volksgrenadier y empujó al borde de Juelich, pero perdió treinta y cinco tanques en el proceso, catorce minas, diez para cañones de asalto, seis para fuego de artillería, y uno para fuego de mortero, barro, panzerfausts y fallas mecánicas. Otro se perdió por una combinación de minas y disparos antitanques. En otros lugares, las ganancias del XIX Cuerpo se limitaron a aproximadamente una milla. Al día siguiente, la 2da División Blindada fue contraatacada por el Mayor. Gen. La novena división Panzer del barón Harald von Elverfeldt, y se produjo una verdadera batalla de tanques. Al final del día, al menos once Panzers y Tigres habían sido noqueados, pero los estadounidenses habían perdido dieciocho Sherman destruidos, dieciséis dañados y fuera de combate, y diecinueve tanques ligeros Stuart noqueados o destruidos. Al final, el 2º Blindado se retiró y se sintió aliviado de que el 9º Panzer no lo siguiera.
El 18 de noviembre, la 29ª División de Infantería de EE. UU. Se unió a los combates alrededor de Juelich, y la ola de batalla comenzó a cambiar a favor de los estadounidenses. El 2º Blindado continuó luchando indecisamente con el 9º Panzer, pero la 29º División de Infantería logró avanzar y, al final del día, había tomado las aldeas de Siersdorf y Bettendorf de la 246ª División Volksgrenadier y había roto el primero. anillo defensivo alrededor de Juelich. Al caer la noche del 21 de noviembre, había roto el segundo anillo y estaba a una milla y media del Roer, donde fue revisado. El 22 de noviembre, Zangen se comprometió: dos regimientos del coronel. La nueva 340 División de Granaderos Volks de Theodor Tolsdorff, una en Linnich y la otra en Juelich. El tercer regimiento de la división se cometió en Juelich al día siguiente, y el avance estadounidense se detuvo, a pesar de la llegada de la 30 División de Infantería de los EE. UU. El 23 de noviembre, la Novena División Panzer fue retirada de la batalla y enviada a la retaguardia para rehabilitarse para el ataque de las Ardenas.
El 26 de noviembre, el Cuerpo LXXXI del General Koechling lanzó un importante contraataque en el sector de Juerlich, utilizando dos regimientos de granaderos del 340º Volksgrenadier, el 301º Batallón Panzer Pesado y la 341ª Brigada de Cañones de Asalto, todos apoyados por catorce batallones de artillería. Afortunadamente para los estadounidenses, la artillería alemana se vio obstaculizada por la escasez de municiones, que estaba siendo atacada por la ofensiva de las Ardenas. Los estadounidenses dispararon un estimado de 27,500 rondas contra los alemanes y rompieron la parte posterior del contraataque. Sin embargo, todavía estaban empantanados al oeste del río.
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En todas partes la historia era la misma: resistencia alemana inesperadamente rígida, bajas inesperadamente altas y ningún avance importante en ninguna parte. La historia del Comando de Combate B de la 3.ª División Blindada de los EE. UU. Fue bastante típica. Dirigido por Brig. Gen. Truman E. Boudinot, saltó a la hora H, 12:45 p. M., El 16 de noviembre entre las divisiones de infantería de EE. UU. 1a y 104a. Atacó en el Corredor Stolberg, un terreno excelente para armaduras, con el objetivo de capturar cuatro aldeas en el borde occidental de la cresta Hamich. Ninguno de los cuatro estaba a más de dos millas de la línea de frente del comando de combate cuando comenzó la ofensiva. El 89º Regimiento de Granaderos de la 12ª División Volksgrenadier defendió las aldeas. Una vez que había capturado las cuatro aldeas, CCB sería relevado por la infantería y regresaría a su unidad matriz en reserva para prepararse para la siguiente fase de la operación, la persecución.
Luchando a través del barro, CCB tomó los cuatro objetivos en tres días de intensos combates, pero sus pérdidas fueron prohibitivas. La infantería blindada sufrió 50 por ciento de bajas y las pérdidas de tanques fueron peores. De los sesenta y cuatro tanques medianos disponibles al comienzo de la operación, solo veintidós todavía estaban operativos cuando concluyó. También se destruyeron siete tanques ligeros, con una pérdida total de cuarenta y nueve tanques. De ellos, el fuego antitanque alemán había cobrado veinticuatro, los panzerfausts habían eliminado seis, el fuego de artillería había destruido seis, las minas representaban doce y un avión estadounidense atacó por error a uno. "Estos no se parecían mucho a las estadísticas de una operación revolucionaria", señaló la historia oficial de EE. UU. Más tarde. Ciertamente, CCB ya no estaba en forma para emprender su próxima misión, pero ya no era necesario. Ya estaba claro que no habría persecución. El 19 de noviembre, las unidades de los Ejércitos Primero y Noveno de EE. UU. Estaban, en promedio, a no más de dos millas de sus puntos de partida, y ninguna unidad había ganado más de diez millas. El Noveno Ejército no llegó al Roer hasta el 28 de noviembre y no terminó de despejar Cisjordania hasta el 9 de diciembre, después de una batalla de veintitrés días en la que avanzó doce millas en su punto máximo. Antes de que la Línea Siegfried, la orilla oeste del Roer y el Bosque Huertgen fueran despejados, los Aliados sufrirían más de 80,000 bajas.