Desde el Museo de Tanques: La leyenda del tanque Tiger
El Museo del Tanque | War History Online
¿Era el Tigre realmente el Rey del campo de batalla en Word War Two? Pocos tanques inspiran tanto asombro y fascinación como The Tiger Tank, pero ¿garantiza su reputación?
Tiger 131
En exhibición en The Tank Museum desde la década de 1960, Tiger 131 supera a sus contemporáneos aliados en tamaño, estatura y reputación. Es una máquina de combate que ha ganado un estatus casi mítico, siendo el tanque que casi todos los visitantes del Museo reconocen.En la actualidad, solo quedan seis tanques Tiger, y Tiger 131 es el único de los que se ha restablecido completamente a condiciones de funcionamiento, con la ayuda de una subvención del Heritage Lottery Fund de £ 50,000 ($ 70,000).
Como resultado, el Tigre es posiblemente la exhibición más famosa del Museo; atrayendo a visitantes de todo el mundo en las ocasiones en que se la puede ver correr en la arena del Museo. Pero también podría argumentarse que el Museo alberga otros tanques que son más importantes históricamente. Entonces, ¿qué tiene el Tiger, entre una colección tan excepcional de vehículos, que sigue siendo tan cautivador y duradero?
Tigre: la leyenda
Tiger 131 en The Tank Museum
El historiador del Museo del Tanque, David Fletcher, cree que se debe a que la leyenda más que los hechos duros han influido en nuestra percepción del Tigre y el impacto que tuvo durante la Segunda Guerra Mundial.
Tales leyendas han surgido de historias de guerra; algunos horriblemente precisos, otros cargados de exageración e identificación errónea. Otros surgieron de la máquina de propaganda alemana contemporánea, que reforzó la reputación del Tigre a través de las hazañas de ases de Tigre como Michael Wittman y Otto Carius. Desde la guerra, Hollywood ha desempeñado su papel para asegurar la leyenda del Tigre. Las sucesivas generaciones de películas de guerra los describen como máquinas de matar virtualmente indestructibles que no inspiraron nada más que terror en quienes los enfrentaron.
Pero todas las leyendas están enraizadas de hecho. David dijo; "No hay duda de que el Tiger I fue un arma formidable. La pistola de 88 mm era muy efectiva y extremadamente precisa, mientras que la armadura era a prueba de la mayoría de las armas antitanque contemporáneas en todo menos en el rango más cercano. Todos los tanques aliados contemporáneos eran vulnerables al Tigre I a 2.000 metros; en contraste, la mayoría de los tanques aliados tuvieron que acercarse a unos pocos cientos de metros para tener alguna posibilidad de dañar al Tigre ".
El tigre se introdujo en 1942 y se vio en acción en el norte de África, Italia, Rusia y el noroeste de Europa. Pero no fue hasta mediados de 1944 que los británicos y los estadounidenses pudieron colocar un tanque con un arma capaz de penetrar la armadura del Tigre, y estos solo estuvieron disponibles en pequeñas cantidades hasta los últimos meses de la guerra.
Tiger I
"El cañón británico de 17 libras fue colocada en un pequeño número de tanques Sherman (para crear la luciérnaga Sherman) antes del día D", dijo David, "pero en este punto, el tigre ya había ganado un dominio psicológico importante en el campo de batalla. Las tripulaciones británicas eran muy conscientes de la inferioridad de sus tanques cuando se enfrentaban a los Tigres, y esto sin duda tuvo un impacto en el rendimiento de las tripulaciones de tanques inexpertas, que tal vez estaban demasiado ansiosas por asumir que cada tanque alemán que encontraron era un Tigre, y es sabio retroceder ".
Temas y problemas
Incluso ahora, el Tiger se ve moderno entre sus contemporáneos. Diseñado para intimidar, uno podría imaginar la confianza que el Tigre habría inspirado en sus equipos. Pero aunque el armamento y la armadura bien podrían haberse adelantado a su tiempo, era más de lo que podía soportar el estándar de ingeniería del día y esto presentaba a los equipos e ingenieros con importantes problemas logísticos y mecánicos."El Tiger era tan ancho que tuvo que reducirse para viajar en tren", explica David. "Esto se hizo cambiando los dos conjuntos de pistas, lo que redujo drásticamente el ritmo de transporte hasta donde se necesitaban los vehículos, y en malas condiciones, como las que se encuentran en el frente oriental, las ruedas superpuestas atraparon barro y hielo suficiente para llevar el tanque grande paralizado en el campo de batalla ".
"El motor en sí no tenía suficiente potencia para un vehículo del tamaño y peso de los Tigres. Era particularmente propenso a incendios y mal funcionamiento, y la caja de cambios era igualmente vulnerable a las tensiones operacionales que se le ponían. Tanto el motor como la caja de cambios eran difíciles de alcanzar, por lo que para reemplazar las piezas, los equipos de reparación se enfrentaron con la tarea de levantar la torreta para despejar incluso los problemas más comunes. Probablemente sería justo decir que más Tigres fueron sacados de la acción por falla mecánica que por actividad enemiga ".
Pero si hay un hecho por encima de todos los demás que puede ilustrar el verdadero papel del tanque Tiger en la Segunda Guerra Mundial, está en los números producidos. Un total de 1.354 tanques Tiger se produjeron en la guerra, y estos se distribuyeron en cuatro teatros de guerra. Compare esto con los 55,000 extraños tanques Sherman que fueron construidos por los EE. UU. Y los 70,000 extraños T34s producidos por la URSS, y los tanques Tiger se convierten en una insignificancia estadística.
Tiger I es inspeccionado por Winston Churchill.
"La realidad del Tigre en la Segunda Guerra Mundial es que fue un oponente formidable cuando (y si) pudo hacerlo en el campo, pero había muy pocos para causar algo más que inconveniencia táctica a la Aliados ", señaló David. "El pequeño número de unidades disponibles para los comandantes alemanes significaba que solo podían usarse para cerrar brechas y efectuar contraataques locales siguiendo los avances de los Aliados. Esto podría ser devastadoramente exitoso, como Michael Whitman mostró en Villers-Bocage en Normandía cuando detuvo a la 7ma División Blindada en sus pistas ".
Uno puede especular qué pudo haber sucedido si Alemania hubiera logrado producir más tanques Tigre; pero Alemania pasó a producir otros tanques pesados y, en última instancia, la industria alemana no pudo seguir el ritmo de las líneas de producción en los EE. UU. y la URSS.
Mientras que el Tiger Tank ciertamente representó un cambio radical y una gran ambición en el diseño y la especificación de los vehículos de combate, la realidad de su impacto en la Segunda Guerra Mundial es muy frecuentemente exagerada. La guerra de la tierra fue una guerra de cantidad sobre calidad, y la cantidad inevitablemente fue el vencedor.