Una breve historia del rifle de asalto
El nombre del arma puede haber sido acuñado por Adolf Hitler.Michael Shurkin | The Atlantic
Una pila de AK-47, un rifle de asalto diseñado originalmente por la Unión Soviética en la década de 1940. Omar Sobhani / Reuters
En medio de la controversia sobre los rifles de asalto, y específicamente, el debate sobre si las armas como el arma semiautomática Omar Mateen solían cometer la reciente masacre en Orlando deberían considerarse "armas de asalto" o ser seleccionadas por restricciones -algunas consideraciones sobre el el diseño original y el desarrollo de armas de asalto son útiles.
El rifle de asalto es una clase de arma que surgió a mediados del siglo pasado para satisfacer las necesidades de los soldados de combate en el campo de batalla moderno, donde el nivel de violencia había alcanzado tal nivel que había surgido una forma completamente nueva de lucha, una para que las armas existentes eran un partido pobre. El nombre "rifle de asalto" se cree que fue acuñado por Adolf Hitler. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, según la historia, Hitler elogió el nuevo arma maravilla de su ejército al insistir en que se llamara no por el nombre técnico que le dieron sus desarrolladores, el Machinenpistole (el nombre alemán de una pistola ametralladora o metralleta), sino más bien algo que hizo una mejor copia de propaganda. Un Sturmgewehr, llamó a la nueva arma: una "asalto" o "arma de asalto".
A principios del siglo XIX, los soldados en Europa libraron batallas expuestas a la vista del enemigo. A menudo se movían, se paraban o cargaban en líneas o en formaciones cercanas, en coordinación con la caballería y la artillería, principalmente al aire libre. Podrían hacer esto y tener una posibilidad razonable de sobrevivir en parte porque las armas eran relativamente inexactas, había distancias cortas y solo podían dispararse lentamente.
En respuesta, los desarrolladores de armas en Europa y América se enfocaron en hacer las armas más precisas a mayores distancias. Primero encontraron formas de hacer que las armas con rifles fueran más fáciles de cargar desde el frente. A continuación, encontraron formas eficientes de cargar armas desde la parte posterior, la recámara, en lugar de introducir balas en la boca del arma. Las armas de carga de ruptura se pueden cargar más rápido, y la tecnología hizo posible desarrollar un cargador que tenía varias balas listas. Estos tipos de rifles de batalla culminaron con los cañones llevados por la gran mayoría de los soldados de a pie en la Primera y Segunda Guerras Mundiales, armas como la estadounidense Springfield 1903 y M-1 Garand, o la alemana Karabiner 98K: armas largas y pesadas que dispararon balas de cartuchos grandes y tenían barriles que tenían 24 pulgadas de largo. Los barriles largos y las grandes municiones significaban que este tipo de armas podían disparar con precisión a distancias tremendas. Ambos también embalaron un golpe considerable: sus balas salieron del cañón a aproximadamente 2.800 pies por segundo.
A finales del siglo XIX, estos nuevos cañones, combinados con ametralladoras, que se introdujeron en la década de 1880, y una artillería significativamente mejor generaron una tormenta de acero tan letal que los soldados tuvieron que protegerse tras la cobertura o en las trincheras. Como resultado, los soldados casi desaparecieron de la vista en el campo de batalla. Las tácticas cambiaron para abrazar el terreno y disparar muchas balas en un área en un intento por evitar que el enemigo disparara hacia atrás, para que otros soldados pudieran moverse a una posición mejor. O bien, hubo escaramuzas rápidas y sangrientas a corta distancia. Había poco que ver para los soldados, y a menudo no podían exponerse para disparar.
En este contexto, los rifles grandes fueron dominados y engorrosos. Tampoco dispararon rápido o lo suficiente. Los soldados querían un arma que pudiera disparar con una automática distinta a las ametralladoras, que aún disparaban munición de rifle grande y exigían algo grande y pesado para absorber el retroceso. Una solución que se hizo popular durante la Primera Guerra Mundial fue la ametralladora, que es una ametralladora que dispara munición de pistola en lugar de munición de rifle. Esta munición más pequeña y más débil permitía tener un arma más pequeña y ligera, pero la desventaja era que tenían poca autonomía y ofrecían poco "poder de penetración". Muchos ejércitos trataban rifles grandes y ametralladoras como armas complementarias, y los escuadrones llevaban a ambos a batalla.
Una mejor solución fue una munición "intermedia" que no fue ni muy grande ni muy pequeña. En términos generales, cuanto menos poderosa es la munición, más liviana y más pequeña es el arma, y más fácil es dispararla con precisión incluso cuando se dispara automáticamente. Municiones más pequeñas significan que uno podría empacar más en un cargador y llevar más al combate, también. La munición no podía, sin embargo, ser tan débil como la munición de pistola. Tenía que ser lo suficientemente grande y potente como para ser lo suficientemente preciso y letal a distancias útiles.
La munición que los alemanes desarrollaron para lo que se convertiría en el primer rifle de asalto producido en serie, el Sturmgewehr (StG) 44, era del mismo calibre que la munición alemana estándar (7.98 mm) pero con un caso considerablemente más corto: 33 mm contra 57 mm. Esto significaba que, aunque la bala era del mismo tamaño, la propulsaba una menor cantidad de pólvora. El rifle daba menos patadas y era más fácil de controlar, incluso cuando se configura en automático, y se disparó a una velocidad de 600 balas por minuto. El 98K que se pretendía reemplazar no era ni siquiera semiautomático. El StG 44 no era más liviano que el 98k, pero tenía un cañón que, en 16.5 pulgadas, era aproximadamente medio pie más corto. También tenía un cargador de 30 tiros, en comparación con el cargador de cinco balas del 98K. Por supuesto, el StG 44 tenía menos potencia que el 98K y no era tan preciso en distancias extremas, pero los alemanes entendieron que el StG 44 era lo suficientemente letal. Afortunadamente para los Aliados, los alemanes no proveyeron muchos StG 44 hasta finales de 1944, momento en el que tener un arma mejor no era suficiente para cambiar el rumbo de la guerra.
Otros países desarrollaron rápidamente armas similares. Los soviéticos, impresionados con el StG 44, desarrollaron su propia versión del arma, llamada AK-47. Los británicos adoptaron un enfoque diferente con el EM-2, que tenía un cartucho aún más pequeño (calibre .280, o 7 x 33 mm). Estados Unidos fue más conservador, hasta el punto de que la nación obligó a los británicos a abandonar el EM-2 porque Estados Unidos quería que la OTAN aceptara como su munición estándar una versión ligeramente modificada de los venerables 7.62 x 63 mm "treinta y seis" utilizados en el M-1, una nueva bala que medía 7.62 x 51 mm.
Aún así, el ejército quería algo mejor que el viejo rifle M-1, que abrió la puerta en la década de 1950 a nuevas ideas. Dos organizaciones dentro del ejército llevaron a cabo investigaciones que ayudaron a socavar la ortodoxia del Ejército: la Oficina de Investigación de Operaciones (ORO) y el Laboratorio de Investigación de Balística (BRL). ORO estudió la Guerra de Corea y llegó a la misma conclusión que los alemanes tuvieron durante la Primera Guerra Mundial: los soldados dispararon sobre objetivos mucho más cercanos de lo que fueron entrenados para disparar y lo que sus armas eran capaces de golpear. Pocos incluso vieron objetivos o apuntaron; en cambio, llevaron a cabo "fuego de área", lo que significa que dispararon lo más rápido posible en un área para reprimir al enemigo. ORO también determinó que, en combate, los mejores tiradores disparaban mejor que lo peor, y disparar rápidamente era más importante que disparar con precisión, dentro de lo razonable. El BRL analizó las pruebas de balística y concluyó que la letalidad de una bala tenía más que ver con su velocidad que con su masa. Si una bala pequeña calibre .22 (5,56 mm) fue lo suficientemente rápida, era tan mortal como la munición NATO de 7,62 x 51 mm, y más precisa. No obstante, el ejército favoreció un gran fusil ortodoxo, el M-14, que disparó la munición de la OTAN 7.62 y tenía un cargador de 20 tiros. Podía disparar en automático, pero debido a la munición era difícil de controlar en ese entorno, y la mayoría lo mantenía en modo semiautomático para evitar el desperdicio de municiones.
En 1957, la Junta de Infantería del Ejército invitó a un ingeniero civil llamado Eugene M. Stoner a revisar sus datos. Stoner utilizó la información para desarrollar el AR-15, que trajo a Fort Benning en 1958 para los ensayos. Su nuevo arma disparó un cartucho pequeño (.223 o 5.56 x 45 mm) muy rápido, a 3.150 pies por segundo, y tenía un cañón más corto que el del M-14. Se puede disparar, controlablemente, en automático. El Ejército probó el AR-15 y lo encontró superior a la M-14 en todo menos en distancias extremas y también más ligero y fácil de controlar, pero se mantuvo comprometido con la M-14. En Vietnam, sin embargo, las tropas equipadas con M-14 enfrentadas a oponentes equipados con AK-47 se encontraron en la necesidad de un arma que pudiera llevar más balas en su cargador y disparar con una automática completa. En ese momento, algunos soldados estadounidenses habían sido equipados con AR-15 -que el ejército llamaba M-16- y pidieron más. El Secretario de Defensa Robert McNamara instó al Ejército a reemplazar el M-14 con el M-16, y en 1968, el M-16 se había convertido en su arma de infantería estándar.
Recientemente, el ejército estadounidense ha estado en transición al M-4, que esencialmente es un M-16 con un cañón más corto. Algunas versiones disparan ráfagas de tres vueltas en lugar de automático completo. El M-4 es menos preciso a largas distancias, pero el campo de batalla del siglo XXI es más urbano, y los soldados pasan más tiempo entrando y saliendo de los vehículos, por lo que los militares están dispuestos a aceptar la pérdida de un poco de precisión para mayor facilidad. uso en espacios confinados. El arma también es más fácil de usar para personas más pequeñas, por lo que es mejor para muchas mujeres soldado.
Prácticamente todos los ejércitos del mundo ahora usan rifles de asalto, la mayoría de los cuales son variantes del AK-47 o del AR-15. Difieren en los detalles: balas ligeramente más pequeñas o ligeramente más grandes, barriles más largos o más cortos, etc., que reflejan diferentes escuelas de pensamiento sobre el punto ideal entre potencia y facilidad, entre cartuchos de rifle de tamaño completo y munición de pistola. También hay diferentes enfoques mecánicos para cosas como la forma en que el arma usa el gas de una munición disparada para volver a cargar. La idea básica, sin embargo, se ha mantenido igual desde que Hitler le dio su nombre al arma. Otras armas son técnicamente más letales y, por supuesto, diferentes armas son más adecuadas para diferentes propósitos. Los rifles de asalto fueron diseñados para pelear guerras.