Expatriados combatientes: la colorida historia de las brigadas irlandesas en el extranjero
por Military History Now.com
Las unidades irlandesas en el ejército francés dieron a los británicos una derrota punzante en la batalla de Fontenoy. Aquí un comandante irlandés presenta a Luis XV con un estándar británico tomado en batalla.
Por Stephen McGarry
CUANDO EL PROTESTANTE Guillermo III sacó a James II del trono de Inglaterra en 1688, los católicos de Irlanda se unieron a la causa del depuesto monarca Estuardo. Después de dos años de amarga lucha, las fuerzas de William habían vencido a los llamados jacobitas y James se retiró al exilio en Francia. Más de 14,000 veteranos irlandeses de la guerra siguieron a su querido soberano en lo que se conoció románticamente como el "Vuelo de los Gansos Salvajes".
Tanto Francia como España albergaron a los refugiados y los formaron en una serie de "Brigadas irlandesas". Los regimientos llevaban uniformes rojos, los colores de los depuestos reyes de Stuart, que simbolizaban su lealtad a la causa jacobita y el sueño de una restauración católica de Stuart. Para el próximo siglo, más irlandeses se unieron a las brigadas. Muchos de estos se vieron obligados a buscar fama y fortuna en el extranjero después de fracasadas rebeliones y leyes penales discriminatorias que dejaron pocas oportunidades para los católicos en casa. También había unidades irlandesas en Austria, Baviera, en la Rusia imperial y más allá.
Estas son algunas de las batallas más famosas de estos regimientos.
El mayor honor de batalla de la Brigada irlandesa ocurrió en la Batalla de Fontenoy (1745), donde seis regimientos de ex miembros del ejército francés rompieron el avance de infantería británica y aseguraron una victoria contundente para el rey Luis XV. NOTA: Mientras investigaba mi libro Brigadas Irlandesas en el Extranjero, descubrí la bandera británica tomada en Fontenoy por la Brigada Irlandesa en la biblioteca principal de investigación en París. El estándar venía del Regimiento de los pies de Sempill (precursor de los propios Borderers escoceses del Rey) y no de los guardias de Coldstream como se había pensado.
Francia apoyó a los rebeldes estadounidenses en la Guerra de la Revolución y tres regimientos irlandeses en el ejército francés, Dillon, Walsh y Berwick, se convirtieron en marines. Las unidades también lucharon valientemente en el Sitio de Savannah (1779) y junto a Washington en Yorktown (1781). Mientras tanto, el Regimiento Irlandés de España de Hibernia desempeñó un papel destacado en la captura de la capital británica de Pensacola, en el oeste de Florida, en los meses previos a Yorktown, lo que ayudó a evitar que los británicos evacuaran sus fuerzas allí.
Una campaña de la Brigada irlandesa menos conocida también se desarrolló en el Canadá francés. Durante la Guerra de los Siete Años (1756-63), Francia envió una fuerza expedicionaria bajo el mando de un almirante irlandés con el nombre de MacNamara acompañada por oficiales de la Brigada de Irlanda para proteger su interés colonial en Nueva Francia de los británicos. Un batallón irlandés también sirvió al mando del General Montcalm en Nueva Escocia y Quebec. De hecho, el último bastión francés en la región, Fort de Chartres en Illinois, fue comandado por un gobernador irlandés. Se vio obligado a entregar el puesto de avanzada a los británicos después de la caída de Canadá en 1759.
La brigada irlandesa de Francia demostró ser una unidad de élite en el ejército francés durante cien años antes de su disolución durante la Revolución Francesa. Pero en 1803, Napoleón formó una nueva unidad de expatriados para encabezar su planeada invasión de Irlanda. Se llamaban la Legión Irlandesa de Napoleón y estaban formados por revolucionarios que habían huido a Francia después de las Rebeliones de Irlanda de 1798 y 1803.
Hace doscientos años, esta legión irlandesa de 500 miembros luchó en los Países Bajos. La fuerza estaba estacionada en la ciudad belga de Amberes cuando fue asediada por un ejército británico como parte de la invasión aliada contra Bonaparte. La unidad resistió tres meses y solo abandonó la lucha cuando Napoleón renunció en mayo de 1814. Fue la última acción importante de la Brigada de Irlanda al servicio de Francia, que puso fin a una tradición de 125 años.
En total, más de 50,000 irlandeses sirvieron en los ejércitos de Francia, España y Austria. Algunos de los voluntarios se convirtieron en grandes reformadores militares que ayudaron a modernizar los anticuados ejércitos del Continente. El teniente general Alexander O’Reilly del Condado de Meath, con cicatrices de batalla, desempeñó un importante papel en la modernización del ejército español, mientras que el mariscal de campo Frank deLacy lideró a Austria contra su rival Prusia. Había alrededor de una docena de generales irlandeses en el ejército de Napoleón. Henry Clarke fue el Ministro de Guerra de Napoleón y fue fundamental para la creación de la "Gran Armée". De hecho, iba a caballo junto al emperador en Waterloo. El general Charles Kilmaine, un Dubliner, fue uno de los pocos oficiales superiores en los que Napoleón tenía total confianza. Incluso comandó el ala izquierda de la Armée d’Angleterre (el ejército para la invasión de las Islas Británicas).
Después de exitosas carreras militares, muchos se aventuraron a hacer negocios y establecieron los llamados viñedos "gansos de vino", algunos de los cuales aún operan en la actualidad. Richard Hennessy comenzó a enviar barriles de brandy a sus amigos y familiares. La demanda continuó y más tarde fundó su legendaria destilería de cognac. Marie O'Murphy era una reconocida belleza y reemplazó brevemente a Madame de Pompadour como la amante favorita del rey Luis de Francia. Después de dar a luz a la hija ilegítima del rey, Agathe Louise, se casó rápidamente con un joven oficial antes de ser encarcelada como aristócrata extranjera durante la Revolución Francesa.
Los descendientes de gansos salvajes fueron prominentes en el continente hasta el siglo pasado. El presidente más famoso de Francia, y quizás el francés más conocido de los tiempos modernos, el general Charles DeGaulle, descendía del poderoso clan MacCartan que gobernaba parte del condado de Down desde el siglo XI antes de que fueran derrotados durante la conquista inglesa. El antepasado de DeGaulle fue Anthony MacCartan, quien fue a Francia con los jacobitas y sirvió como capitán en la Brigada Irlandesa de Francia.
Sin embargo, el legado irlandés podría sentirse aún más recientemente. Por ejemplo, el teniente más famoso de Fidel Castro, Che Guevara, tenía ascendencia irlandesa. Su padre era un descendiente directo de Patrick Lynch del condado de Galway que emigró a España y luego a Argentina. El futuro líder guerrillero sudamericano fue fundamental para traer misiles soviéticos a Cuba en 1962. Durante dos semanas, el mundo contuvo el aliento cuando Estados Unidos bloqueó a la isla en un esfuerzo por lograr que Moscú retirara las armas. La crisis se evitó finalmente, gracias en parte a los esfuerzos de otro descendiente irlandés: el presidente John F. Kennedy.