Evolución de los lanzadores de granadas de EE. UU.
Small Arms Defense JournalV11N4, Volumen 11
Durante la Segunda Guerra Mundial, las armas básicas del soldado de infantería estadounidense fueron el rifle, la ametralladora ligera y las granadas de fragmentación. Se utilizaron granadas de mano y rifle para objetivos de área de corto alcance. Las granadas lanzadas a mano tienen un alcance realista de 30 a 50 yardas. El alcance máximo de las granadas lanzadas con rifle era de aproximadamente 100 yardas; ambos eran inadecuados para atacar objetivos con fuego indirecto preciso. Se utilizaron morteros ligeros para rangos de 300 a 900 yardas. Las mismas armas y limitaciones fueron desplegadas durante el conflicto de Corea por el soldado de infantería estadounidense.
Lanzagranadas de fusil
CORTESÍA DE MIKE Y CAROL POPERNACK
El adaptador de lanzagranadas de fusil M76 para el fusil M14; fue el último de su tipo adoptado por el ejército de los EE. UU. Los lanzadores de granadas de fusil requerían cartuchos especiales para lanzar granadas. El cartucho se identifica por un cierre de pétalo de rosa (engarzado en roseta) de la boca de la caja del cartucho y sellado con laca roja.
A fines de la década de 1950, se emitió el adaptador de lanzagranadas M7A3 para su uso en el rifle M1. Después de que el rifle M14 reemplazó al M1, se adoptó el lanzagranadas M76. Para mayor precisión, la mira de barra inclinable M15, diseñada para unirse a la culata del rifle M14, se emitió para su uso con el lanzador M76. Se utilizaron "cartuchos de lanzamiento de granadas" especiales. Las granadas de fusil también se podían lanzar desde el fusil M16, pero no se necesitaba un adaptador especial; Las granadas podrían deslizarse sobre el supresor de destello estándar de 22 mm de diámetro de la OTAN. Las desventajas de lanzar granadas desde los cañones de rifle incluyen: corto alcance, imprecisión y retroceso pesado que a veces rompe las culatas.
Claramente, se necesitaba una nueva arma, una que pudiera proporcionar un fuego directo e indirecto preciso para llenar el espacio entre el rifle, las granadas de mano y el mortero ligero. Durante la década de 1950, el Departamento de Artillería de los Estados Unidos comenzó a desarrollar un arma que podía disparar municiones altamente explosivas, múltiples proyectiles antipersonal y proyectiles de humo e iluminación.
Municiones de 40 mm
A principios de la década de 1950, los Laboratorios de Investigación Balística en Aberdeen Proving Ground desarrollaron un proyectil de fragmentación de 40 mm de alto explosivo. El objetivo era un alcance de 400 metros a una velocidad relativamente baja de 250 pies por segundo, con una fuerza de retroceso no mayor que la de una escopeta de calibre 12. El nuevo proyectil utilizó un sistema de alta y baja presión, que fue desarrollado por la empresa alemana Rheinmetall-Borsig durante la Segunda Guerra Mundial para su arma antitanque 8H63 de 8 cm. La ventaja del sistema alto-bajo era que podía usarse un cañón liviano, reduciendo el peso total del arma.Lanzagranadas M79
El concepto de un arma liviana capaz de proyectar una granada más allá de lo que podría lanzarse con la mano y podría exceder el alcance de las granadas lanzadas con rifle fue coordinado por la Rama de Desarrollo de Armas Pequeñas, encabezada por el Coronel Studler. Jack Bird, diputado del coronel Studler, se interesó en el proyecto; construyó un tosco lanzador y lo llevó al Pentágono para demostrarlo. El dispositivo estaba compuesto por un tubo de longitud corta con el mismo diámetro interior que una pelota de golf. Para operar el "lanzador", se colocaría una pelota de golf dentro del tubo y se comprimiría contra un resorte. La pelota de golf se aseguró en su lugar con un clavo. Al retirar el clavo, se lanzaría la pelota de golf. Bird, un ávido jugador de golf, sugirió el nombre de "Proyecto Niblick" después del número nueve de hierro, un alto club de golf.
MUSEO ARSENAL DE LA ISLA ROCK CORTESÍA
Primer prototipo de lanzagranadas Springfield Armory S-5 de 40 mm, número de serie 14. No se instalaron miras.
Durante 1953, el lanzagranadas del Proyecto Niblick se estaba desarrollando en Springfield Armory bajo la dirección de Cy Moore, con Dave Katz, un ingeniero de diseño. El Arsenal Picatinny proporcionó granadas de práctica de 40 mm para disparar en los lanzadores prototipo. Se desarrollaron tres tipos de lanzadores: un accesorio de prueba de disparo de hombro crudo, una pistola y un lanzador semiautomático de tres disparos. El accesorio era principalmente un medio de probar la munición para tener una idea del alcance y la precisión. El peso del proyectil fue de aproximadamente 5.3 onzas. Cuando se lanzó con una elevación del cuadrante de 35 grados, tenía un alcance de 400 metros. El desarrollo comenzó en el Springfield Armory. Los diseños propuestos se identificaron con una letra "S" que representa la Armería de Springfield. Muchos de los diseños nunca llegaron más allá del tablero de dibujo.
La Junta de Infantería del Ejército prefirió el disparador semiautomático T148E1, S-6 Launcher, pero resultó ser voluminoso y poco confiable.
La Junta de Infantería de Fort Benning declaró que preferían un lanzagranadas de tres disparos. Una longitud de cañón de 14 pulgadas evolucionó como la longitud para hacer improbable que el artillero pudiera poner sus dedos delante del hocico mientras disparaba. El lanzador de tres disparos logró una operación semiautomática mediante el uso de un clip compuesto por tres cámaras una al lado de la otra, cada una lo suficientemente larga como para alojar un cartucho de aproximadamente 3.5 pulgadas de largo. Los clips se moverían hacia la izquierda después de disparar por una fuerza constante de un resorte negativo. A medida que se disparaba cada ronda, un pestillo detectó el lanzamiento del proyectil y permitió que el clip se moviera hasta que se detuviera el próximo proyectil, alineando ese cartucho con el cañón. Aunque el concepto básico era simple, el mecanismo demostró ser complejo y poco confiable. La desalineación continua entre el proyectil en el orificio creó fugas de gas y una pérdida de precisión. No se pudieron utilizar rondas de propósito especial, como gas CS o señales luminosas con una longitud total más larga. El diseño más simple, designado como el "S-5", era un arma de un solo disparo, de tipo abierto. El S-5 se convirtió en el XM79 en 1959 después de que se cancelara el proyecto S-6, T148E1 de tres disparos.
CORTESÍA MUSEO NACIONAL DEL CUERPO MARINO DE ESTADOS UNIDOS
Marcas en el iniciador T148E1, número de serie 121.
Después de que se desechara la idea de un lanzador semiautomático de disparos múltiples, se reemplazó por un arma simple de un solo disparo, con el patrón de una escopeta de tipo ruptura abierta. Se ordenó un lanzador a Dave Mathewson, quien operaba una tienda de fabricación local, a menudo utilizada por Springfield Armory. Para mantener el peso al mínimo, el arma presentaba un cañón de aluminio con revestimiento duro. La forma extraña de la culata fue diseñada para que el borde inferior se alineara con la línea de retroceso; la parte superior o el peine están contorneados para mantener la cabeza del granadero en posición vertical debido al alivio de la línea de visión cuando se dispara en ángulos bajos. Para reducir los efectos del retroceso en el tirador, se colocó una almohadilla de retroceso de goma en el extremo de la culata. La Junta de Infantería sugirió una mira plegable de hoja montada en el cañón con una mira delantera de talón justo encima del hocico. El lanzador XM79 se envió a la Junta de Infantería en 1956 y se recomendó para la clasificación de tipo en 1957.
Para cargar el arma, el operador simplemente mueve el pestillo de bloqueo del cañón en sentido antihorario para abrir la recámara. Al mover el pestillo de liberación, el arma se coloca automáticamente en una posición segura; abrir la recámara levanta el arma. Después de cerrar el cañón, la seguridad debe empujarse hacia adelante para disparar. El arma se desmonta fácilmente en el campo al quitar el tornillo giratorio de la eslinga delantera y quitar la parte delantera. El barril se puede desacoplar del perno de fulcro y separarse del grupo receptor.
El peso del lanzador cargado es de 6.45 libras; longitud total es de 28,78 pulgadas. El caldo y el antebrazo están hechos de nogal. El resto del arma, a excepción del cañón de aluminio, utiliza piezas de acero fosfatadas para protección contra la corrosión. El precio original del contrato para el M79 fue de $ 318.00 cada uno. El M79 se emitió con una caja de accesorios de armas pequeñas, que incluía un cepillo de perforación, un tubo de aceite de plástico, una herramienta combinada y un cepillo de limpieza. Los primeros estuches para el kit estaban hechos de lona, luego se cambiaron a vinilo.
Arriba: un Springfield Armory M79 temprano con un cañón anodizado y una almohadilla de retroceso temprano con aberturas de compresión. Abajo: Una producción estándar M79 fabricada por Kanarr Corporation. La producción en serie del M79 se desarrolló entre 1961 y 1971.
Durante las pruebas realizadas por la Junta de Infantería en junio de 1960, se recomendó que se diseñara y fabricara una nueva mira trasera para el lanzador M79. La nueva mira se completó en octubre de 1960. La primera vista de tipo escalera fue reemplazada por una vista ajustable de tipo transversal único con una corrección por acimut. Todos los lanzadores producidos hasta junio de 1960 tuvieron que ser modernizados. Las pruebas confirmatorias realizadas en diciembre de 1960 revelaron los requisitos para un ajuste adicional del viento en la mira trasera. La modificación visual adicional se incorporó en la primera ejecución de producción. La I + D continuó para mejorar la fiabilidad y la función del arma. El lanzador fue considerado aceptable por el Comando del Ejército Continental (CONARC) y posteriormente fue clasificado como Lanzador, Granada, 40 mm, M79 el 15 de diciembre de 1960. Para el primer trimestre de 1961, la nueva mira de hoja trasera ajustable estaba en su totalidad producción, y se implementaron varios cambios obligatorios en la orejeta de bloqueo del barril, el resorte del gatillo y la mira delantera.
El calor y la humedad experimentados en Vietnam estaban causando problemas con la deformación y la hinchazón de las existencias de madera del M79. Como resultado, se comenzó a trabajar en el diseño de una culata de plástico y una empuñadura delantera para el arma. Para 1964, estaba disponible una culata de plástico adecuada; General Tire fue el contratista principal. No se adoptaron empuñaduras de plástico.
Aunque el lanzagranadas M79 fue diseñado y desarrollado en Springfield Armory, la mayoría fueron fabricados por compañías civiles. Los contratos adjudicados a la industria privada incluyeron: Action Manufacturing Company, Filadelfia, Pensilvania, Contrato DA-11-1199-ORD-736 y Exotic Metal Products, Pasadena, California, Contrato DA-11-199-ORD-730. Posteriormente se otorgaron otros contratos a Kanarr Corporation de Kingston, Pennsylvania, y Thompson Ramo Woolridge (TRW) de Lyndhurst, Ohio. La decisión de que las empresas privadas fabricaran el M79 provocó un gran resentimiento con los empleados civiles de Springfield Armory. La producción en serie se desarrolló entre 1961 y 1971 con aproximadamente 350,000 lanzadores M79 producidos.
A pesar de ser reemplazado por modernos lanzagranadas, como el M320A1 y el M32A1, el M79 todavía está siendo enviado por el ejército de los EE. UU.
Lanzagranadas China Lake
Desarrollado para los equipos SEAL de la Marina de los EE. UU. Fue un lanzador de granadas de 40 mm de acción de bombeo de producción limitada, alimentado por una revista tubular de tres rondas debajo del barril. El lanzador estaba equipado con miras delanteras y traseras M79 y una culata de estilo escopeta. No hubo otra designación oficial que no sea "El Lanzagranadas de China Lake". El arma fue desarrollada en el Centro de Armas Navales, China Lake, California, durante 1967-1968.
Lanzagranadas XM148
Si bien la adopción del lanzagranadas M79 resolvió un problema, creó otro; redujo el número de fusileros en un escuadrón, el hombre que portaba el M79 de un solo tiro generalmente estaba armado con solo una pistola para defenderse. Para abordar el problema, se estudió el concepto del lanzador montado en rifle. El lanzador XM148 de 40 mm, emitido por primera vez en 1967, fue diseñado para montarse debajo del cañón de un rifle M16. El arma fue desarrollada por Colt Firearms para permitir a cada fusilero de un escuadrón de infantería la capacidad de lanzar granadas de 40 mm, en lugar de un hombre equipado con un M79. Durante las pruebas de campo en Vietnam, se encontraron una serie de problemas. El lanzador XM148 no se consideró lo suficientemente confiable o seguro para la clasificación de tipo, y los lanzadores fueron retirados del servicio; La mayoría fueron destruidos.
Lanzagranadas M203
Un soldado estadounidense en un campo de prácticas que se prepara para cargar una ronda de 40 mm en su lanzador M203.
CORTESÍA MUSEO ARSENAL DE LA ISLA ROCK
Un lanzagranadas XM148 debajo del cañón, montado en un AR-15 temprano marcado M16. El XM148 fue diseñado y fabricado por Colt. Durante las pruebas de campo en Vietnam, el arma resultó ser poco confiable.
Después de que el lanzagranadas XM148 fue desechado, el concepto de un lanzador montado en un rifle no lo fue. El Ejército inició un programa competitivo para un nuevo lanzagranadas de 40 mm montado en un rifle. Los diseños fueron presentados por Aircraft Armaments Inc., Ford Aerospace and Communications Corporation y Aerojet Ordnance and Manufacturing Company. Durante agosto de 1968, el diseño de Armamento de Aeronaves (AAI) fue clasificado como el lanzagranadas XM203. Un pequeño lote fue fabricado y enviado a Vietnam para pruebas de campo. Se descubrió que el lanzagranadas XM203 de 40 mm de AAI es simple, seguro y confiable. Después de una prueba y evaluación exitosas, el diseño de Aircraft Armaments fue clasificado como Lanzador, Granada 40 mm, M203 en 1969. Irónicamente, Aircraft Armaments, que desarrolló el arma, no tenía la capacidad de producir el número requerido por el Ejército, y Se otorgó un contrato para fabricar el M203 a Colt Firearms. La versión de carabina M4 de EE. UU. Del M16 se adoptó en 1994. El lanzador M203 no encajaría en el M4 más corto. El M203 GL se modificó en el M203A1, que es funcionalmente el mismo que el M203 pero está diseñado para adaptarse a las carabinas M4 y M4A1. El M203A2 de liberación rápida fue diseñado para carabinas M4 con un sistema de rieles y con rifles M16A4 que tienen el riel adaptador M5. Actualmente, hay al menos siete empresas estadounidenses que fabrican los lanzagranadas M203 y sus variantes.