El desarrollo del tanque Merkava
Parte I || Parte II
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Hasta el día de hoy, el tanque Merkava está clasificado como uno de los proyectos más secretos de Israel. Durante décadas se ha mantenido bajo un velo de secreto, de modo que en el "día del juicio final" puede arrojarse como un monstruo de hierro al campo de batalla y derrotar a los enemigos de Israel.
Muchos estuvieron involucrados en el desarrollo y la producción del Merkava, pero un oficial de las FDI se destaca: el mayor general Israel "Talik" Tal, el padre del tanque Merkava.
Nacido en Israel en 1924, Talik aprendió temprano qué significaba el peligro en la Tierra de Israel. Era 1929, y los árabes estaban causando disturbios en todo el país. Más de 100 judíos serían asesinados. Un día, las puertas de la casa de Talik en la ciudad norteña de Safed fueron cerradas por una multitud, y la casa fue incendiada. Parecía el final, hasta que el tío de Talik corrió calle arriba con un grupo de policías británicos, que dispersaron a la mafia. El tío corrió dentro de la casa y rescató a su sobrino de cinco años. Esta experiencia cercana a la muerte ayudó a dar forma a la vida de Talik.
Se ofreció como voluntario para el ejército británico a la edad de 17 años y luchó como artillero de tanques en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se unió al subsuelo israelí y ayudó a comprar armas para el futuro estado. En la Guerra de la Independencia, sirvió como comandante de una unidad de ametralladoras y rápidamente subió a las filas de las FDI, sirviendo como comandante del Cuerpo Blindado, jefe de la Dirección de Operaciones y el Comando Sur y, finalmente, un asesor especial de la defensa. ministro. Talik falleció en 2010. Una placa con su nombre cuelga de una pared en el Museo de Caballería y Armadura de Patton en Kentucky, celebrándolo como uno de los cinco comandantes de armadura más grandes de la historia moderna.
La búsqueda de un tanque por parte de Israel comenzó con el establecimiento del estado. Durante la Guerra de la Independencia, por ejemplo, los soldados de la Séptima Brigada de las FDI emprendieron un calor insoportable para conquistar Latrun, un antiguo fuerte policial británico tomado por la Legión jordana. A pesar de los numerosos intentos, las FDI no lograron conquistar repetidamente el sitio clave, que se extiende a ambos lados de la carretera Jerusalén-Tel Aviv. Simplemente carecía de los medios para penetrar las fortificaciones jordanas.
Altos funcionarios de defensa israelíes, políticos y cabilderos intentaron hablar con los países occidentales sobre la compra de tanques para las FDI. Se alcanzaron acuerdos, pero las amenazas de embargos siempre estuvieron en el aire. Luego vino la Guerra de los Seis Días en 1967, durante la cual Israel casi duplicó su tamaño, conquistando la Península del Sinaí desde Egipto, Cisjordania desde Jordania y los Altos del Golán desde Siria. Israel sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que sus vecinos trataran de recuperar su territorio perdido. Si iba a ganar nuevamente, necesitaría un Cuerpo Blindado más fuerte.
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Después de la guerra, las FDI recibieron su primer lote de tanques franceses y luego estadounidenses. A fines de la década de 1960, Israel compró el Centurión, en ese momento la columna vertebral del ejército británico. Israel hizo algunas modificaciones al tanque, instaló un impresionante cañón de 105 milímetros y transformó su torreta, dándole el nombre de "Disparo", que en hebreo significa "látigo".
Como parte del acuerdo, Israel también recibió a dos jefes: el tanque de alto secreto de Gran Bretaña, todavía en desarrollo y equipado con un cañón de 120 milímetros. Después de una serie de juicios, Israel estaba listo para hacer un trato por más, pero luego los británicos retrocedieron, citando consideraciones políticas.
La decisión británica sorprendió a Israel. La Unión Soviética seguía armando a Egipto y Siria. Israel necesitaba nuevos tanques pero no tenía dónde comprarlos.
La cancelación del acuerdo dejó una profunda impresión en Talik. Entendió que Israel no tenía a nadie en quien confiar y se le ocurrió una idea revolucionaria: Israel construiría su propio tanque. La mayoría de la gente pensaba que Talik estaba loco. Hasta entonces, Israel no había construido ninguna de sus principales plataformas militares: aviones, barcos de la marina o vehículos blindados. Pero Talik insistió en que era posible. El estudio del Jefe había creado cierta experiencia en Israel, y Talik sintió que había una base lo suficientemente sólida como para construir. Encontró algunos socios y comenzó a crear un boceto de un tanque. Para 1969, la idea parecía viable. La pregunta era si tenía sentido financiero y si Israel realmente tenía la tecnología necesaria para desarrollar un tanque que pudiera competir con los soviéticos que se suministraban a Siria y Egipto.
En el verano de 1970, el ministro de Defensa, Moshe Dayan, el héroe de guerra israelí, y el ministro de Finanzas, Pinhas Sapir, se reunieron para pronunciarse sobre la idea del tanque de Talik. La reunión se produjo después de que un equipo de expertos en seguridad y economía había revisado la propuesta. Se estudiaron todos los aspectos del proyecto: ¿era posible el tanque que Talik sugirió? y ¿Su desarrollo tendría sentido económico para el estado incipiente? Para Sapir, el proyecto Merkava tenía el potencial de servir como un motor económico críticamente necesario. El beneficio de seguridad fue secundario.
"Estoy a favor", dijo Sapir a Dayan. "¿Lo quieres o no?"
A Dayan le preocupaba que la inversión financiera eclipsara otros proyectos militares y limitara los planes de adquisición. Pero al final, estuvo de acuerdo y dio luz verde para la primera etapa: desarrollo.
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El estruendoso sonido del teléfono sorprendió al teniente coronel Avigdor Kahalani. Era la primavera de 1971, y por teléfono había una mujer que se identificó como "secretaria de Talik". Un conductor, dijo, vendría por la mañana para recoger a Kahalani para una reunión. Debería estar listo temprano en uniforme de gala.
Al día siguiente, un Plymouth Valiant de color verde oscuro, el auto expedido por el ejército en ese momento para oficiales de alto rango, se detuvo en la acera frente a la casa de Kahalani. El conductor le indicó que se sentara en el asiento trasero. Kahalani no tenía idea de qué se trataría la reunión, pero en realidad no importaba. Talik era una leyenda en Israel. Si él llama, vienes. El automóvil se detuvo en la entrada de un gran almacén en la Base del Ejército Tzrifin al sur de Tel Aviv. Kahalani salió del auto justo cuando Talik apareció abriendo la gran puerta de hierro, sorprendiendo a una bandada de palomas descansando en un edificio cercano. Hizo un gesto a Kahalani para que lo siguiera al interior mientras retiraba una red de camuflaje que cubría algo en el centro del gran salón.
Al principio, Kahalani no estaba seguro de lo que estaba mirando, pero después de unos segundos comenzó a aclararse. Era un tanque, pero no uno normal. Este estaba hecho de madera. La forma también era extraña. "El tanque no tiene culo", dijo Kahalani. "¿Dónde está el motor?"
Talik explicó la razón detrás del nuevo tanque mientras caminaba en círculos alrededor de su creación de madera. "Es un nuevo diseño. Motor y transmisión en la parte delantera y una escotilla de salida en la parte trasera ”, dijo. Esto fue revolucionario. Hasta entonces, todos los tanques tenían sus motores en la parte trasera, y la entrada y salida del tanque estaba en la parte superior de la torreta, no en la parte trasera.
Talik le había pedido a Kahalani que fuera a ver el tanque para poder obtener el apoyo del joven oficial. Kahalani era uno de los comandantes blindados prometedores de las FDI. Luchó valientemente en su tanque Centurion durante la Guerra de los Seis Días y recibió la Medalla del Servicio Distinguido. En 1973, durante la Guerra de Yom Kippur, Kahalani haría historia como comandante del 77º Batallón, cuando logró repeler el asalto sirio en los Altos del Golán.
Cuando estalló la Guerra de Yom Kippur, Kahalani ya estaba en el Golán. Se las arregló para reunir unos 150 tanques de varias unidades y los llevó a la batalla contra una fuerza siria casi cinco veces mayor que la suya. Después de varios días de intensos combates, Kahalani logró detener el asalto sirio, destruyó cientos de tanques enemigos y volvió a ocupar las posiciones dominantes que Israel había perdido inicialmente en el Golán. Por sus acciones, Kahalani recibió la Medalla al Valor, la condecoración militar más alta de Israel. La reunión de 1971 tenía la intención de tranquilizar a Talik de que el tanque que estaba construyendo sería algo en lo que los jóvenes petroleros, como Kahalani, querrían luchar.
Incluso antes de que se vertiera el primer kilogramo de acero, Talik imaginó el tanque parado en el patio de armas militar listo para la acción. No dejó que los pesimistas, en su mayoría los funcionarios del Tesoro que estaban preocupados de que su dinero se desperdiciara, lo afectaran. Paso a paso, obtuvo la financiación, el conocimiento y las conexiones necesarias para establecer una línea de producción que pudiera lanzar el cuerpo del tanque, fabricar el cañón y desarrollar sistemas ópticos y de control de incendios.
A finales de 1979, los primeros tanques Merkava estaban listos. Los desacuerdos sobre la actualización del tanque y la corrección de algunas fallas restantes amenazaron con retrasar el proyecto, pero la determinación y el carisma de Talik barrieron los obstáculos. Tres años después, el tanque demostró sus capacidades operativas en el frente norte de Israel durante la Primera Guerra del Líbano, y dos años después, la segunda versión, la Merkava Mark II, ya estaba saliendo de la línea de producción. El tanque israelí había nacido.
"Tenemos el genoma judío", decía Talik a sus soldados en la Dirección de Tanques de Merkava. “Esto es lo que nos diferencia del resto del mundo. Sin embargo, esto no nos absuelve de aprender. Solo los tontos se niegan a aprender.
A Talik le gustaba rodearse de ingenieros brillantes como Yaron Livnat, un miembro de la "élite blindada" de Israel, cuyo padre había servido como jefe de la unidad de mantenimiento de tanques de las FDI. Livnat se alistó en las FDI como académica y estudió ingeniería electrónica en Technion. Su sueño era inventar nuevos misiles innovadores. Pero los sueños solo llegan tan lejos, y después de completar el entrenamiento de oficiales, Livnat fue asignada a la Dirección de Tanques. Pensó que no podría empeorar, pero luego Livnat fue enviada a unirse a una unidad de armadura real, en el campo.
Talik creía que los técnicos debían conectarse directamente con el campo de batalla para poder entender los desafíos que enfrentaban los soldados y luego encontrar soluciones que abordaran problemas reales y no teóricos. La distancia, ya sea cultural o física, no podía permitirse. Livnat fue asignada a la Séptima Brigada por dos meses. Corrió por las colinas bajo fuego, se arrastró en la arena, cargó conchas de tanques y escuchó las historias de batalla de sus comandantes y compañeros soldados. En su cabeza, estaba haciendo una lista de posibles mejoras que luego podrían implementarse en el tanque.
“Nadie entendió lo que estaba haciendo allí. Pensaban que había algo mal conmigo. Me dijeron que era idiota salir de mi oficina e ir a los Altos del Golán ”, recordó Livnat. “Entendí completamente lo que tenía que ver y sentir en el campo. Sin mencionar los lazos operacionales que establecí con los soldados y oficiales que luego se convirtieron en comandantes de batallón y brigada ”.
A Talik le gustaba Livnat, ya que vio que el joven ingeniero tenía chutzpah, que no siempre seguía la línea, que para él, las reglas generalmente eran solo recomendaciones. Talik vio un poco de sí mismo en Livnat. Un día, Talik invitó al joven ingeniero a hablar y le pidió que se desempeñara como su jefe de gabinete.
A pesar del cumplido, Livnat se negó cortésmente, pero insistió en explicar: “Soy un joven ingeniero. El lado tecnológico me fascina. Debo quedarme en este mundo ".
Talik no estaba acostumbrado a ser rechazado, pero apreciaba la franqueza de Livnat.
"Gente como tú, que me dice" no "; Suele ser el final de su carrera. En tu caso, te convertirás en mi protegido ", le dijo a Livnat.
El comportamiento duro y suave de Talik le permitió capturar a los mejores y más brillantes de las FDI. También fue un hombre de palabra, y desde ese día en adelante, Livnat recibió el respaldo para desarrollar sistemas innovadores. Talik lo crió, y Livnat fue nombrado jefe del Proyecto de Control de Incendios de Merkava Mk-3, un trabajo que finalmente le otorgaría el prestigioso Premio de Defensa de Israel.
